"예전 같았으면 냄새 때문에 밖에 나와 앉아있지도 못했어요. 그에 비하면 지금은 악취가 많이 줄어든 거지요."

제조 과정에서 발생하는 악취로 인근 주민들과 끊임없는 마찰을 빚어 온 부산 사하구 신평·장림공단 내 피혁조합이 공단 내 폐수처리장뿐만 아니라 인근 장림유수지 악취 제거에도 나서 주민들의 호응을 얻고 있다.

장림유수지가 시작되는 보림초등학교 주변은 매년 여름 유수지에서 올라오는 극심한 하수 냄새로 인근 주민들이 더운 날씨에도 창문 열기를 꺼리는 곳이다. 하지만 15일 이곳을 찾았을 때 악취를 감지하기 어려웠다. 유수지 바로 옆 건재상에서 일하는 김모(41) 씨는 "예년 이맘 때 같았으면 모기한테 물려 다리에 성한 곳이 없을 정도였으나 요즘은 악취가 줄어들면서 덩달아 모기까지 사라지고 있다"고 말했다.

이런 현상이 나타난 것은 피혁조합이 미생물을 이용한 악취 저감 발효제(환경개선제·KS50)를 장림유수지 일대에 뿌리기 시작하면서다. 악취 때문에 주민들의 항의 방문이 이어지자 피혁조합 강종환 운영위원장은 시범적으로 한 발효제 제조업체로부터 2억 원어치의 발효제를 무상으로 제공받아 지난 6월 장림유수지에 뿌렸다. 효과를 확인한 강 위원장은 1000만 원을 들여 발효제 저장 탱크를 만들고 트럭 두 대를 이용해 유수지를 오르내리며 '악취 단속' 활동을 벌이고 있다.

지난 2일부터는 주민들이 발효제를 직접 가져가 쓸 수 있도록 장림1·2동 주민센터에 500ℓ들이 용기를 비치해 놓았다. 알음알음으로 주민들이 찾아들면서 1주일만에 발효제 1000ℓ가 소진됐다. 강 위원장은 "아직 시범사업 단계라 좀더 지켜봐야 겠지만 지금까지는 반응이 좋다. 악취를 없애는 데 도움이 됐으면 좋겠다"고 말했다.