부산 서면에서 한 달 넘게 이어지고 있는 촛불집회 개근상의 주인공들이 있다. 바로 촛불집회 현장 인근에서 장사를 하고 있는 노점상들. 노점의 특성상 오후부터 밤 늦도록 장사를 하는 이들은 그 누구보다 먼저 나오고 가장 늦게까지 자리를 지킨다.

쥬디스태화 바로 옆에서 생과일주스와 토스트를 파는 이은숙(여·42·사진) 씨 역시 그중 한 명. 최대 인파가 몰릴 것으로 예상되던 10일 오후에도 이 씨는 자리를 지키고 있었다. "장사가 잘 되느냐구요? 사람들이 많아서 잘 될 것 같지만 실은 그렇지 않아요. 집회가 시작되면 분위기상 뭘 먹기가 힘들어 수입은 별 차이 없어요."

노점상에 나선 지 두 달 만에 이 씨는 본의 아니게 촛불집회 참가자가 됐다. 처음엔 미국산 쇠고기에 대해 막연히 나쁘겠지 싶었는데 참가자들의 자유 발언을 들으면서 쇠고기의 위험성에 눈뜨게 됐다고 했다. "그냥 안좋겠거니 했죠. 그런데 광우병 쇠고기를 먹으면 어떻게 되는지 참가자들의 이야기를 들으니 눈이 번쩍 뜨이더라고요. 이건 아니라는 생각이 들었어요."

한 달 넘게 매일같이 집회를 보면서 이 씨는 걱정거리가 생겼다. 이 씨는 "처음에는 청소년과 젊은이들의 자발적인 참여로 시작됐지만 갈수록 정치색을 띠는 것 같다는 생각이 든다"며 우려를 나타냈다. "얼마 전에는 어떤 사람이 보궐선거에 참가해야 한다는 말을 하더라고요. 광우병 쇠고기 수입 반대로 시작된 순수한 집회가 너무 많은 걸 담아내려다 정치적으로 흐르는 건 아닌가 싶어요."

그래도 이 씨는 그렇게 많은 인파가 몰렸는데도 난동 부리는 사람 하나 없이 조용히 마무리 되는 게 신기하고 또 자랑스럽다고 했다.