한국수력원자력(한수원)과 미국의 원전기업 웨스팅하우스가 원전 관련 합작회사(조인트벤처·JV) 설립을 논의 중인 것으로 확인됐다.

양 측 간 논의는 오는 25일 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미 대통령 간 정상회담을 계기로 보다 구체화할 가능성이 있다.

한수원 황주호 사장. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 한수원 제공

21일 관계부처에 따르면 한수원과 웨스팅하우스는 합작회사를 꾸려 미국 등 주요 원전 시장에 공동 진출하기 위한 논의를 진행 중이다.

이는 미국 트럼프 2기 행정부 출범 이후 한미 에너지 당국 간 접촉 과정에서 미 고위 당국자가 우리 측에 자국 내 원전 확대 계획을 소개하면서 ‘한국 기업들이 적극적인 역할을 하기를 기대한다’는 뜻을 밝힌 데 따른 것이다.

미국 측은 한수원과 웨스팅하우스 간 지식재산권(지재권) 분쟁이 지난 1월 해소됐고 양국 정부 간에도 철저한 수출 통제 원칙 준수를 바탕으로 원전 협력 공감대가 마련됐다고 평가하면서 ‘한국이 제3국 시장보다 원전 확충 문제 해결이 시급한 미국에 와 원전을 지어주기를 희망한다’는 취지로 언급한 것으로 전해졌다.

현재 트럼프 대통령은 화석연료 경제 부활과 더불어 원전의 대대적 확대를 추진 중이다. 약 100GW(기가와트)인 미국의 원전 설비용량을 2050년까지 400GW로 확대하는 게 주요 목표다.

이에 따라 한수원과 웨스팅하우스는 합작회사와 관련한 출자 규모 및 비율, 사업 대상 등을 놓고 구체적인 협의를 진행 중이다. 다만 타결 임박 단계에 이르지는 않은 것으로 전해졌다.

지난 1월 양사의 지재권 분쟁 해소 합의문이 최근 공개돼 ‘한국에 불리한 계약’(국제신문 지난 20일 자 10면 보도)이라는 논란이 제기되는 상황이지만, 이번 합작 사업에는 적용되지 않는 것으로 알려졌다.

다만 합작법인이 설립돼도 지분 비율 등에서 주도권을 웨스팅하우스에 내어준다면 ‘제2의 굴욕 협상’ 논란이 불거질 우려는 여전히 있다. 이석주 기자 serenom@kookje.co.kr·일부 연합뉴스