한국과 중국, 일본의 농업 장관이 7년 만에 한자리에 모였다. 앞으로 농업 분야에서의 협력이 가속화될 전망이다.

송미령 농림축산식품부 장관(가운데)과 한쥔 중국 농업농촌부 부장(오른쪽), 고이즈미 신지로 일본 농림수산성 대신(왼쪽)이 11일 인천에서 열린 ‘제4차 한일중 농업 장관회의’에 앞서 기념 촬영을 하고 있다. 농식품부 제공

11일 농림축산식품부는 인천 파라다이스 호텔에서 열린 ‘제4차 한일중 농업 장관회의’가 성공적으로 끝났다고 밝혔다. 이번 회의에서는 ▷식량안보 ▷동물 질병 대응 ▷지속 가능한 농업 ▷농촌지역 활성화 ▷세계중요농업유산(GIAHS) 협력 ▷글로벌 협력 등 6개 핵심 의제가 논의됐다. 이번 모임은 지난 2018년 중국 베이징에서 개최된 3차 회의 이후 7년 만에 재개된 것이어서 눈길을 끌었다. 세 나라는 코로나19로 중단됐던 농업 협의가 재개된 데 의미를 부여했다.

이날 송미령 농식품부 장관과 고이즈미 신지로 일본 농림수산성 대신, 한쥔 중국 농업농촌부 부장은 정책 현황과 경험을 공유했다, 아울러 앞으로 어떻게 사호 협력할 것인지에 대해서도 의견을 나눴다. 특히 세 나라는 기후 위기, 초국경 전염병 확산, 공급망 불안정 등 농업 분야의 복합적인 어려움은 정보 공유와 공동 대응으로 풀어야 한다는 점을 확인했다. 이에 따라 각국은 ▷스마트농업 기술 개발 ▷탄소 중립형 농업 전환 ▷청년 농업인 육성 등을 중심으로 공동보조를 취하기로 했다.

이밖에 한국·중국·일본은 ▷청년 농업인 교류 사업 확대 ▷수석수의관 협의체 정례화 ▷세계중요농업유산 기반의 국가 간 경험 공유 ▷기후스마트 농업기술 공동 개발 및 정책 세미나 개최 등을 추진한다는 계획도 세웠다. 이를 통해 단순한 정보교환을 넘어 정책 연계성과 현장 적용성까지 고려한 실질적 협력 모델을 구축할 계획이다.

회의가 끝난 뒤 세 나라 장관은 공동 선언문을 채택했다. 아울러 향후 농업 분야의 지속 가능한 발전과 식량안보 강회를 위해 회의를 정례·제도화하기로 의견을 모았다.

한편 이날 송미령 장관은 고이즈미 신지로 일본 농림수산성 대신과 양자 면담을 했다. 세부 논의 내용은 ▷일반 농업 분야 및 세계중요농업유산 협력 ▷한국 농식품의 일본 진출 확대 방안 ▷수석수의관 회의 정례화 ▷정보 공유 확대로 초국경 질병에 대응 ▷국제학술대회로 협력 기반 공고화 등이다.

양국 농업 장관끼리의 만남은 지난 2018년 이후 처음이다. 앞서 두 나라는 지난 4월 실무자급 교류, 5월 차관급 면담 등을 통해 우호 분위기를 조성했다. 송 장관은 “한일 양국은 유사한 농업 구조와 과제를 공유하고 있기 때문에 실질 협력을 통해 상호 경쟁력과 지속가능성을 높일 수 있다”며 “이번 면담이 양국 간 농업 협력의 폭을 넓히는 출발점이 되기를 바란다”고 말했다.