기술 난도가 높은 전력반도체 산업의 미래 경쟁력 확보를 위해 연구 환경 조성과 공급망 구축, 전문 인력 양성 등 중장기 전략 수립에 힘써야 한다는 조언이 제기됐다.

KIAT 제공

한국산업기술진흥원(KIAT)은 17일 JW메리어트 서울에서 제11회 산업기술정책포럼을 개최했다고 밝혔다. 이 포럼은 KIAT가 산업기술 진흥에 필요한 정책을 발굴하기 위해 연구기관 및 기업 관계자들의 의견을 수렴하는 자리다.

이날 행사에서 참석자들은 전력반도체 산업의 최신 동향을 살펴보고 국내 전력반도체 산업의 경쟁력 강화 방안을 논의했다.

전력반도체(Power Semiconductor)는 전기를 효율적으로 변환하고 제어하는 역할을 하는 반도체다. 전기자동차, 신재생에너지 시스템, 서버·데이터센터, 5세대 통신장비 등 고효율 전력 관리가 필수적인 분야에서 널리 활용된다.

인공지능(AI) 인프라 구축과 탄소중립 대응이 중요해지면서 전력반도체 수요가 급증하는 추세다.

특히 지금까지는 주로 실리콘(Si)을 사용했는데 최근 고전압 환경에 강하면서도 전력 손실이 적은 질화갈륨(GaN), 실리콘카바이드(SiC)가 차세대 전력반도체 소재로 주목받고 있다. 향후 다양한 전력시스템의 핵심 부품으로 쓰일 전망이다.

발제를 맡은 차호영 홍익대 교수는 “차세대 화합물 전력반도체 분야에서 국내 기술 수준은 선도국 대비 80% 이하 수준에 불과하다”며 “인력·공급망·자금 등 산업 기반이 전체적으로 취약한 만큼, 중장기 전략을 세워서 산학연 간 협업으로 대응해야 한다”고 강조했다.

비메모리 반도체 전문기업인 KEC 김수성 최고기술경영자(CTO)는 “탄소중립과 전동화 흐름에 따라 전력반도체 산업이 빠르게 성장하는 중”이라며 “고전력·고효율 생산 기반에 집중해 전력반도체 특성을 극대화할 수 있는 국내 연구 환경과 공급망이 만들어지길 바란다”고 말했다.

민병주 KIAT 원장은 “전력반도체는 에너지 효율성과 산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 전략 기술”이라며 “국내 기업들이 세계적 수준의 경쟁력을 갖출 수 있게 전문 인력 양성, 기반 조성, 공급망 확보 등 다각도로 관련 업계를 지원하겠다”고 강조했다.