GS그룹 회장에서 3일 물러난 허창수 회장은 GS 창업주인 고 허만정 선생의 3남, 고 허준구 명예회장(2002년 작고)의 장남으로 1948년 경남 진주시 지수면에서 태어났다.

2005년 GS 출범 CI 및 경영이념 선포식 때 모습.

허 회장은 1977년 LG그룹 기획조정실 인사과장으로 입사하여 첫 근무를 시작했고 이후 LG상사, LG화학 등 계열사 현장에서 인사, 기획, 해외 영업·관리 업무 등을 거치면서 다양하고 풍부한 실무 경험을 쌓았으며 LG전선 회장과 LG건설(현 GS건설)의 회장을 역임했다.

허 회장은 1947년, 허준구 명예회장이 LG그룹 창업 당시 고 구인회 LG 창업회장과 함께 사업을 시작한 이래, 구·허씨 양대 가문이 57년간 다져온 창업 동반체제를 이어오는 동안 무역업과 제조업 계열사 현장에서 인사, 기획, 해외 영업·관리 등 직무를 수행하는 등 다양하고 풍부한 실무경험을 차곡차곡 쌓아 오면서 LG그룹 내 허씨 가문를 대표하는 경영인으로 성장했다.

허 회장은 LG시절, 고 구본무 회장과 함께 LG그룹을 원만하게 이끌면서 전면에 드러나지는 않고 충실하게 소임을 수행해 냈으며 오랜 기간 해외 사업 현장에서 다져진 국제적 감각과 지식을 경영 전반에 성공적으로 활용하는 등 LG가 글로벌 기업으로 올라 설 수 있도록 이끈 장본인이다.

허창수 GS회장은 출범과 함께 GS그룹의 대표로 선임되었으며, 대주주를 대표하면서 출자를 전담하는 지주회사인 ㈜GS의 이사회 의장 및 대표이사 회장으로서 출자 포트폴리오 관리와 사업자회사 성과관리 등에 힘써왔다. 또한 모든 의사 결정이 이사회에서 이루어지는 ‘이사회 중심의 자율경영’과 ‘전문경영인 중심의 책임경영’을 적극 실천하여 세계 최고의 선진 지주회사의 체제를 정립하는데 큰 노력을 기울였다.

허 회장은 출범 당시 매출액 23조원, 자산 18조원, 계열사 15개 규모의 GS그룹을 2018년 말 기준, 매출액 68조 원, 자산 63조 원, 계열사 64개 규모로 3배 이상 성장시키며 대한민국 대표기업으로 키워냈다.

허 회장은 “어려운 시기에도 기존 사업의 경쟁력 강화와 새로운 사업 포트폴리오를 확충하라”라는 평소 철학대로 그룹의 성장을 책임질 사업으로 ‘에너지·유통서비스·건설’ 3대 핵심 사업군을 집중 육성해 확고한 경쟁력을 구축하였으며 지속 성장을 위한 발판을 마련했다.

2019년 GS 해외사장단 회의 때 허창수 회장 모습.

허 회장은 2012년, GS그룹의 에너지 중심 사업형 지주회사인 GS에너지를 출범시켰고 GS칼텍스와의 시너지를 극대화시키고 발전 사업으로의 진출을 단계적으로 확대하는 등 경쟁력 있는 포트폴리오를 갖춰 나갔다. GS에너지는 출범과 함께, 전략적 해외 사업진출, 신에너지 사업 육성, 유전 및 전략 광물 등 자원 확보를 위한 개발 등을 적극 추진해 나갔다.

유통 사업은 글로벌 경제 위기를 겪은 2009년, 최악의 국내 유통 경기에 대응하기 위해 ‘선택과 집중’을 단행해 GS리테일의 백화점과 마트 부문을 매각하고 편의점과 슈퍼 등 경쟁력 강화를 위해 적극적인 행보를 보였다.

또한 건설 사업의 GS건설도 아파트 브랜드 ‘자이(Xi)’가 고품격 주거 문화의 대표 브랜드로 성공적인 안착을 했으며 최근에는 환기형 공기청정시스템인 시스클라인을 도입하고 아마존 AI ‘알렉사’를 탑재한 스마트 홈서비스를 선보이는 등 4차 산업 혁명 시대에 걸 맞는 혁신적인 서비스를 선 보이면서 2018년 창사 이래 최고의 실적을 과시했다. 정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr