- 제주연안 아열대어종 40% 넘어
- ‘자산어보’ 미기록 26종 발견

우리나라 연안 수온이 치솟아 아열대 바다처럼 변하면서 아열대 해양생물들이 출현(국제신문 지난 10일 자 3면 보도)하는 빈도가 잦아지면서 이들의 종류, 분포지역, 자원량, 서식 환경, 연안 정착 여부 등에 관한 조사를 체계적으로 진행해야 한다는 지적이 제기되고 있다.

14일 국립수산과학원 등에 따르면 우리나라 연안의 수온상승 속도는 전 세계 평균보다 훨씬 빠르다. 1968년부터 지난해까지 50년간 우리나라 해역의 표층 수온은 약 1.23도 올랐다. 같은 기간 전 세계 바다의 상승 폭(0.48도)의 약 2.6배에 이른다. 해역별로는 동해가 1.48도, 서해가 1.18도, 남해가 1.04도 각각 상승했다. 현재 우리나라 연안의 수온은 서해 일부를 제외하면 대부분 해역에서 28도를 넘어서 사실상 아열대 바다가 됐다. 수산과학원 등은 앞으로 이 같은 현상이 매년 반복할 가능성이 크다고 예측했다. 제주를 비롯한 남해안 일부 연안에서는 아열대화가 상당히 진행됐다.

수산과학원이 최근 4년 동안 제주 연안에 출현한 아열대성 물고기를 조사한 결과 어획된 전체 어종의 40%를 넘었다. 아열대성 어종의 비율이 2014년 43%, 2015년 43%, 2016년 41%, 2017년 42%였다. 대표적인 아열대성 어류는 청줄돔, 가시복, 거북복, 호박돔, 아홉동가리, 쥐돔, 철갑둥어 등으로 필리핀, 대만 연안에서 주로 서식한다. 부산과 경남 등 남해 연안은 물론 동해의 독도 주변 바다에서도 아열대에 사는 산호초와 물고기들이 자리를 잡은 것으로 확인됐다. 수산과학원이 조선 후기 실학자 정약전의 ‘자산어보’ 집필 200주년을 기념해 서해의 흑산도 주변 바다에 사는 물고기를 조사해보니 자산어보에 기록되지 않은 것이 26종이나 됐다.

우리 연안 수온상승이 계속되면 아열대성 어종이 살 수 있는 바다가 점점 북상하고, 해류를 타고 유입하는 종류도 다양해질 것으로 전망된다. 하지만 우리 연안에 나타나는 아열대성 물고기의 종류, 분포지역, 자원량 등에 관한 조사는 제대로 이뤄지지 않고 있다. 가장 다양한 아열대성 어류가 잡히는 제주도에서는 포획량이 많지 않아 어시장에 위판되는 일은 없고 어민들이 자체 소비하거나 시장에서 소규모로 거래되는 것으로 알려졌다. 수산과학원 남해수산연구소 서영상 자원환경과장은 “현재 우리 바다에 사는 물고기 상당수가 열대성 어종들로 바뀔 가능성에 대비해 대책이 필요하다”고 말했다.

이수환 기자 leesoo@kookje.co.kr