노현정 정대선 부부가 故 정주영 회장 17주기에 동반 참석하며 이목을 끌었다.

이에 故 정주영 회장도 덩달아 주목받고 있다.

정주영 회장은 한국 현대 경제사에서 삼성을 일군 호암 이병철과 함께 창업 1세대의 ‘성공 신화’를 대표하는 기업인이다.

(사진=연합뉴스)

정주영이 손을 댄 자동차·조선·중공업·석유화학·건설·전자 등 이른바 ‘중후장대형’ 전통 산업은 한국 경제의 중추로 성장했다.

정 회장은 불굴의 도전정신을 보여주는 여러 일화들을 남겼다. 그는 1971년 조선소 건립 사업계획서와 예정 부지인 울산 미포만의 백사장 사진만 들고 영국으로 건너갔다. 그리고 거북선이 그려진 500원짜리 지폐를 보여주며 “우리는 400년 전에 이미 철갑선을 만들었다”고 당당히 말하면서 차관 도입과 선박 수주를 성사시켰다.

한국 최초의 고유 모델 자동차인 포니로 마이카 시대를 열고, 국토의 대동맥인 경부고속도로를 건설했으며, 세계 굴지의 건설사들을 제치고 사우디아라비아의 주베일 항만공사를 따내 ‘오일 쇼크’ 극복에 일조했다.

정주영 회장에게는 ‘위기의 승부사’ ‘세기의 도전자’ ‘불굴의 개척자’ 같은 수식어가 붙기도 했다. 피터 드러커는 생전에 “세계적으로 뛰어난 기업가들이 많지만, 열악한 환경에서 뛰어난 업적을 남긴 정주영은 그 누구보다 빛난다”고 평가하기도 했다.

또한 그는 1977년 현대건설 주식 절반을 내놓아 아산재단을 세우고 의료 사업, 연구 지원, 장학금 지급, 어린이집 무료 건립 등 사회공헌사업을 벌였다. 그는 1984년 부산대학교 특강에서 “주식을 사지 못할 정도로 가난한 사람들에게 혜택이 돌아가도록 하는 게 필요하다”고 강조했다. 자본주의 시스템을 유지하려면 분배에도 힘써야 한다는 게 그의 경영 철학이었다

정주영에게 공만 있는 것은 아니다. 1992년 통일국민당을 만들어 14대 국회의원에 당선됐고 이어 대선까지 출마했으나 당시 여당인 민주자유당의 김영삼 후보에게 패배했다. 기업인으로서의 성공을 발판 삼아 권력의 장악까지 꾀한 최초의 ‘정경일체’의 시도라는 점에서 거센 비판을 받았다

고령으로 쇠약해진 뒤에도 경영 승계를 미루다가 결국 아들들의 경영권 다툼인 ‘왕자의 난’에 빌미를 제공하기도 했다. 정주영식 리더십을 비판적으로 수용해야 한다는 지적이 나오는 이유다. 이영실 기자