29일 부산 사상구 덕포동 에이로 본사에서 채경록 대표가 자체 완성품 브랜드 '스파이더'에 대해 설명하고 있다. 홍영현 기자

- 푸마 등 ODM·자체 브랜드 인기
- 직원 2011년 50명→작년 112명
- 10월 새 라인 가동 40명 더 채용

- 美·유럽 각광 안전 장화 '엘라탄'
- 경쟁업체 20% 수준 인원이 생산
- 지압 효과 워킹화 '스타 마케팅'

- 내년 본사 인근 공장 매입
- 제품개발·생산·판매 '원스톱'

부산 사상구 덕포동에 있는 (주)에이로의 성장세가 심상치 않다. 신발소재 기업이었던 창성스카이빙에서 2007년 신발업체 에이로로 재탄생한 이 회사는 2011년 50명이던 직원을 지난해 112명까지 늘렸다. 오는 10월 새로운 생산라인이 가동되면 40명의 직원을 더 채용할 계획이다.

에이로는 지난해 자동화 시스템을 도입해 안전 장화 생산라인의 인원을 일반 공장의 20% 수준으로 줄이는 데 성공했다. 에이로의 자동화 시스템 구축에는 채경록(57) 대표의 이탈리아 신발기계전시회 방문이 계기가 됐다. 채 대표는 "인건비가 싼 동남아 국가들과 싸우기 위해서는 생산라인의 자동화가 답이라고 생각했다"고 말했다.

에이로는 현재 ODM(제조업자 개발 생산)과 자체 완제품을 생산하고 있다. ODM은 주문자의 요구에 따라 제조업체가 주도적으로 제품을 개발해 생산한다. ODM은 주문자가 만들어준 설계도에 따라 생산하는 단순 하청생산 방식인 OEM(주문자 상표부착 생산)보다 부가가치가 높고, 해외 판매 시에 개발 로열티도 받는다. 에이로는 현재 푸마 등 6개의 브랜드의 ODM 생산을 하고 있으며, 추가로 미국 유럽 일본 등에서 6개 브랜드와 계약 체결을 추진하고 있다.

에이로는 자체 브랜드를 달고 생산하고 있는 완제품에도 심혈을 기울이고 있다. 현재 에이로는 생활용 슬리퍼와 안전 장화, 그리고 워킹화를 생산해 판매하고 있다.

특히 에이로의 신제품 '엘라탄(Elatan)' 안전 장화는 강화 플라스틱 소재를 사용해 산업 현장에 적합하다. 엘라탄은 일반 산업용 장화보다 가볍지만 못 등의 날카로운 것으로부터 발을 보호할 수 있고, 전기 특성을 바닥으로 배출하는 등 혁신적인 기능을 갖춘 안전 장화 제품이다. 현재 엘라탄은 미국 유럽 등으로 수출돼 탄광 냉동실 채석장 등에서 사용되고 있다.

에이로의 워킹화 스파이더 시리즈도 특색 있다. 부산시의 '우리 브랜드 신발 명품화 사업'을 통해 선보이게 된 스파이더 시리즈는 에이로가 개발해 특허를 받은 지압 아웃솔(밑창)을 사용함으로써 걸을 때마다 9개의 돌기가 발바닥을 자극해 지압 효과를 냈다. 스파이더 시리즈는 스타 마케팅을 통해 젊은 세대에게 어필하고 있다. 걸 그룹 크레용팝을 비롯해 SBS의 예능 프로그램 '정글의 법칙'과 '스타킹' 등의 출연자들이 에이로 스파이더 시리즈를 신고 카메라 앞에 서고 있다.

채 대표는 지난해 6월 본사를 총면적 15배 규모로 확장 이전한 데 이어 내년 하반기에 또다시 본사 인근에 공장을 매입해 제품의 개발, 생산, 판매 등 전 과정이 '원스톱'으로 이뤄지는 시스템을 구축할 계획이다.

채 대표는 "공장이 분산되면 그만큼 물류비가 많이 들고 생산 시간도 늘어져 효율성이 떨어진다"며 "생산 공정의 자동화와 집적화를 통해 최고 품질의 제품을 최상의 가격으로 판매하도록 할 것"이라고 말했다. 그는 "수출 증대에도 노력해 오는 2020년까지 2000억 원 매출과 500명의 직원을 갖춘 기업으로 성장할 것"이라고 당찬 포부를 밝혔다.