최근 애견 전용 유치원이 등장해 화제다. 주인이 여행이나 출장으로 며칠씩 집을 비울 경우 동물 병원이나 애견 호텔에 애견을 맡겨야 하는 데 하루종일 좁은 공간에 갇힌 강아지가 스트레스를 받는 경우가 많아 애견인들의 고민이 컸다. 이런 고민을 해결하기 위해 새롭게 등장한 것이 애견 유치원이다.

이 사업은 많은 이들이 알고 있는 애견 호텔이나 카페와는 다른 형태의 아이템이다. 부모가 아침에 아이를 유치원에 보내듯이 애완견을 집에 혼자 놀도록 내버려두지 않고 전용 유치원에 보내서 놀게 하고, 애완견의 식사와 관리를 동시에 해결할 수 있도록 하는 것이 특징이다.

최근 국내에서도 애완동물 관련 전문점이 소자본 창업 아이템으로 급부상하고 있다. 현재 애견 관련 시장은 매년 10~15% 급성장하고 있다. 이미 오래전부터 선진국에서는 애완동물 관련 사업이 수익률이 높은 아이템 중 하나로 인식되고 있다.

점포 입지는 타깃층인 젊은 부부나 싱글 직장 여성들의 유동인구가 많은 지역에 위치해야 한다. 무엇보다 이 아이템은 애완견을 돌 볼수 있는 여러 가지 프로그램과 시설이 잘 갖추어져 있어야 한다. 애견 목욕탕과 미용실, 화장실 등이 잘 준비되어 있어야만 사업을 운영할 수 있다는 점을 잊어서는 안 된다. 최근에 등장한 애견 유치원은 회사에서 일하는 동안 애완견을 돌봐줄 방법이 없어서 고민하고 있는 수많은 맞벌이 부부들의 현실적인 문제를 잘 해결하고 있다.

국내에서는 지금 막 시작된 사업이지만 애견 호텔과 애견 카페와 같이 수익성이 좋은 사업모델이 될 가능성이 높다. 그 이유로는 국내 애견인 수가 지속적으로 늘어가고 있고, 애견 관련 서비스가 점점 더 고급화, 전문화, 웰빙화 쪽으로 확대되고 있기 때문이다. 또 맞벌이 부부의 증가로 이들만을 위한 새로운 니즈(needs)가 생겨나고 있다. 따라서 앞으로는 맞벌이 부부들을 중심으로 지속적으로 성장될 것으로 예상되며, 수익성도 지금보다 훨씬 더 좋을 것으로 기대된다.

이 아이템은 타깃 고객이 명확하다는 점에서 성공을 담보할 수 있는 매력이 크다. 특히 30~40대 맞벌이 부부 애견인들은 자신의 강아지를 가족의 한 구성원으로 생가하기 때문에 주요고객으로 적합하다. 무엇보다 이들은 자신의 애견을 위해 비용을 아끼지 않는 성향이 강하다. 따라서 프리미엄급의 다양한 애견 용품들도 동시에 판매하는 것이 좋다. 부가적인 서비스와 함께 이러한 다양한 애견용품들을 제공한다면 분명히 맞벌이 주부들이 구매할 가능성이 높다.

박재정 소상공인진흥원 부산북부센터 전문위원