전 세계적인 지구 온난화와 환경재앙을 막기 위해 탄소 배출을 줄여야 한다는 공감대가 기업들에는 위기인 동시에 새로운 성장의 기회로 작용하고 있다. 탄소 배출을 줄이는 지속가능한 성장이 기존 산업혁명의 역사를 새로 쓰는 패러다임의 전환을 요구하고 있기 때문이다. 이러한 전환을 위한 해결고리를 생태학(Ecology)에서 찾을 수 있다.

그러나 기업에 '자원을 이용하는가?'라는 질문을 한다면 생태는 경제와 연관성을 가진다. 자원 즉, 에너지와 연료는 모든 경제활동의 조건으로, 이것 없이는 아무 일도 할 수 없다. 모든 경제활동은 에너지를 이용해 물질을 생산하고 이렇게 만들어진 재화를 분배하고 소비하며 이용하는 것으로, 기업은 한정된 자원으로 재화를 얼마나 효율적으로 생산해 내느냐가 중요한 관건이 된다.

우리는 생태학에서 오늘날 경제위기를 극복할 수 있는 가능성을 찾을 수 있다. 생태학은 자연생태계(Ecosystem)의 순환과 자정능력을 연구하는 학문으로 에너지 및 자원을 효율적으로 다루는 법을 알려준다. 쉽게 말해 지구라는 인류 공동의 집을 꾸리는 자연의 경제학인 것이다. 이미 이러한 생태학에서 배운 경제를 통해 정부에서는 한국산업단지공단을 통해 생태산업단지구축사업(Eco industrial Park, EIP)을 추진하고 있다.

이 사업은 자연 생태계가 스스로 순환해 자정작용을 하는 원리를 모방, 산업단지에서 발생하는 폐기물 및 부산물을 다른 기업의 원료나 에너지로 재사용함으로써 자원의 효율성을 높이고 오염을 최소화해 궁극적으로 폐기물을 배출하지 않는 녹색산업단지를 만드는 것이다. 이 사업은 2005년부터 올해 상반기까지 약 7000억 원의 경제적 부가가치를 창출했으며 약 200만t의 온실가스를 저감하는 성과를 이루어냈다. 뿐만 아니라 신규투자 및 일자리 창출 등의 사회적 성과도 함께 나타나 지역경제 활성화와 기업경쟁력 강화에 이바지하고 있다고 평가받고 있다.

앞으로는 자원 및 에너지 등을 효율적으로 이용하고 좀더 생태적으로 다루는 법을 배우는 기업이 경제성장을 주도할 것이다. 헤르만 셰어가 '생태학은 미래지향적인 경제학이다'라고 말했듯이 우리는 생태학에서 오늘날 경제 위기를 극복하는 패러다임의 전환을 이루어낼 수 있다. 나아가 인간의 풍요로운 삶을 보장하는 경제활동을 미래에도 지속할 수 있을 것이다.

임지원 한국산업단지공단 부산지사 대리