요즘 인간의 평균 수명은 78세라고 한다. 이 아이템은 노인층을 주고객으로 하는 실버 카페다. 주로 카페하면 젊은이들 모임의 장으로 생각하기 십상이지만 고령화 및 노인층의 변화로 인해 노년층들만의 공간에 대한 필요성이 커지고 있다.

입지는 그리 중요하지 않다. 대중교통이 편리하다면 도심 외곽도 무난하다. 그래야 저렴한 비용으로 넓은 공간을 마련할 수 있다. 다만 노년층들에게 필요한 모든 것을 얻을 수 있는 곳이라는 이미지를 심어 주는 것이 중요하다. 간단한 모임방도 마련하고 게임도 즐길 수 있는 장기방, 바둑방도 있으면 좋겠다.

더 나아가 회원제 운영을 통해 소속감을 높이는 동시에 안정적 매출을 꾀할 수 있다. 고령화 사회의 문제점이 부각되고 있는 요즘, 노인들이 자신감을 가지고 활동할 수 있는 기회를 제공하고 이를 통해 수익과 사회 공헌을 동시에 이룰 수 있다는 것이 실버카페에 주목하는 이유다.

카페창업은 현재 다양한 테마가 가미되고 있다. 여행이나 영화 등 취미 생활과 관련된 테마에서부터 애견카페까지 등장하고 있다. 단순한 인테리어나 테마보다는 독특하고 시대 상황을 적절히 반영할 수 있는 아이템이 성공 가능성이 높다.

국민연금 가입과 평균수명 연장으로 고령화 사회는 더 이상 남의 나라 이야기가 아니다. 특히 과거와 달리 퇴직한 노년층들은 경제적 능력도 있고 문화 향유 욕구도 높은 편이다. 기업들도 이들을 소비력이 높은 층으로 인식하여 새로운 제품 개발에 심혈을 기울이고 있다. 노년층들이 호화롭지 않으면서도 밝고 편안한 마음으로 모일 수 있는 공간이 실버카페다.

초기부터 고수익을 기대하는 영업전략은 무리가 있다. 많은 노인층들이 이용하기 위해서는 비용 부담이 적어야 하기 때문이다. 중기적으로는 사회복지 사업의 일환으로 시작해 어느 정도 보편적 인식층이 조성되면 편의 제공에 대한 차별화를 도입해 적당한 부가 가치를 더해가는 사업으로 전환해야 바람직하다.

어느 사업을 막론하고 주 고객층에 대한 존중감을 우선해야 사업을 영위하는데 있어 성실할 수 있는 것이다. 실버 사업 역시 이러한 의도가 적극 반영 되어야 향후 장기적으로 안정된 수익 사업으로 발전할 수 있는 아이템이다.

양정봉 소상공인진흥원 동부센터 선임상담사