3D 프린팅은 어떤 물건을 만들겠다고 아이디어를 떠올린 뒤 CAD로 3D 데이터를 만드는 것이 공정의 전반부에 해당한다. 이어 프린터가 이 데이터에 의해 실물을 만드는 것이다. 원료 배합비율을 조정하면 원하는 강도와 촉감을 구현 할 수 있으며 청색, 흑색, 회색 등의 색채도 넣을 수 있다. 제품 생산 이전에 실물 모형을 이 프린터를 통하여 만들 수 있기 때문에 제품 디자이너와 산업디자인 회사에서는 반드시 필요한 서비스이다.

아직은 대중화 되지 않았지만 3D 프린팅 기술로 만들어 낼 수 있는 것들이 매우 다양하기 때문에 일반인들도 점차 사용도가 높아질 것이다. 가정집에서 장난감을 만들어 판매하는 재택 근무 1인 기업의 경우, 실물 제작에 앞서 제품과 동일한 사이즈와 디자인을 먼저 살펴 볼 필요가 있다. 이 경우에 3D 파일만 있으면 실물과 똑같은 모형을 프린터를 이용해 제작 할 수 있다.

3D 프린팅은 이미 영국과 대만, 이스라엘 등 해외에서는 상당히 큰 시장을 형성하고 있다. 국내에서도 3D 입체 프린터 판매 및 프린팅 제작 서비스는 향후 국내에서도 크게 성장할 가능성이 높다.

최근 국내 3D 프린터 시장도 2009년부터 본격적으로 보급되어 매년 30~40%의 고성장을 이루고 있다. 휴대폰 케이스와 완구, 신발 등을 만드는 데 있어 다양한 제조업체 및 3D 설계 엔지니어에게까지 기술 보급이 확산되고 있다. 초기에는 5000만 원 이상의 고가로 판매되었지만, 기술의 진보로 최근에는 100만~200만 원대의 보급형 프린터가 개발되면서 일반인들의 이용도 확대되고 있다.

이제 3D 프린터의 보급과 니즈의 확산으로 인해 3D 프린팅 관련 업계 전체가 큰 성장이 있을 것으로 기대된다. 더불어 3D 프린터로 시제품만을 제작해 주는 출력소도 하나 둘씩 생겨 날 것으로 전망된다. 시제품 제작 수요가 지금보다 훨씬 더 많이 생길 것으로 예상되므로 3D 입체 프린터 판매 및 프린팅 제작 서비스 사업은 수익성과 성장성이 기대되는 매력적인 사업모델이 될 가능성이 크다.

무엇보다 현재 시장이 점점 커지고 있으며, 선점한 업체도 아직 많이 없기 때문에 지금 이 아이템으로 사업을 시작한다면 향후 좋은 수익을 거둘 수 있을 것으로 기대된다.

이석희 소상공인진흥원 부산동부센터 선임상담사