이용선 코리아브이익스프레스 상무가 회사의 운송사업에 대해 설명하고 있다. 곽재훈 기자 kwakjh@kookje.co.kr

- 2009년 유학 준비 도중 경영수업
- 물류용어 터득 등 고충 겪었지만
- 대기업 틈 비집고 성장세 이끌어

- 가격경쟁력·꼼꼼한 일처리 비결
- 완제품 제조·운송 등 다변화 모색

이용선(36) 코리아브이익스프레스(부산 중구 중앙동) 상무는 프로골퍼 출신이라는 이채로운 경력을 가진 차세대기업인이다.

1979년 설립된 코리아브이익스프레스는 동북아시아 항만물류 중심도시인 부산에서 국내·국제 컨테이너 운송, 포워딩(운송에 관련된 제반 업무를 화주 대신해 처리하는 것), CFS(Container Freight Station·컨테이너 적체시설)와 DEPOT(화물 창고) 운영, 중장비 대여를 담당하는 종합물류회사로 급성장하고 있다.

대학 강단에 설 준비를 하던 이 상무는 창업주인 부친 이의규(67) 사장의 권유로 지난 2009년부터 경영 수업을 받고 있다. 이 상무는 "박사학위를 마치고 미국 유학을 준비하던 중에 회사로 들어왔다"면서 "2006년 부산신항 터미널 내에 업계 최초로 CFS를 설립하면서 회사가 일반 운송사에서 라인 운송사(선박회사와 계약한 운송사)로 성장했다. 규모가 커지면서 회사 일을 맡을 사람이 필요해졌다"고 말했다.

무대가 학교에서 산업 현장으로 바뀌면서 처음에는 어려움도 많았다고 한다. 이 상무는 "물류 분야에 너무 많은 전문용어가 낮설었다. 알고 나면 어려운 개념이 아닌데 처음 영업을 할 때는 뜻을 모르는 용어가 많아 힘들었다. 하지만 배수진을 친다는 마음으로 노력하다 보니 이제는 물류 개념은 물론 업계의 생리도 모두 터득했다"고 설명했다.

이 상무는 물류 분야에서 30년 간 쌓아온 노하우를 바탕으로 한 경쟁력과 고객과의 신뢰를 회사의 강점으로 꼽았다.

그는 "대기업들이 물류 자회사를 설립하기 시작하면서 규모가 작은 기업들은 레드 오션으로 내몰리고 있는 실정이다. 하지만 우리 회사가 매년 성장세를 이어갈 수 있는 이유는 외국계 선박회사들과 다져온 네트워크를 바탕으로 가격 경쟁력에서 비교 우위를 가지고 있기 때문이다. 대기업 자회사들도 우리처럼 저렴한 운송 가격을 맞추기는 어렵다. 까다로운 외국계 선사들과 일을 하면서 쌓인 꼼꼼한 일처리도 회사를 성장시키는 경쟁력"이라고 말했다.

지난해부터 이어진 유럽발 재정 위기로 국내는 물론 세계적으로 경기 침체가 동반되면서 물류 분야도 타격을 받고 있다. 이 같은 어려운 환경 속에서도 회사는 성장을 멈추지 않고 있다. 이에 대해 이 상무는 '고객과의 약속은 반드시 지킨다는 회사의 경영이념'이 비결이라고 강조했다.

단적인 사례가 대부분 물류회사들이 포기한 자기차량 운영이다. 컨테이너 차량은 인건비와 유류비 등 유지에 많은 비용이 들면서 대부분 운송회사들은 자기차량 운영을 포기하고 하청을 주고 있다. 하지만 코리아브이익스프레스는 직영차량 170대 가운데 20대를 회사가 직접 운영하고 있다. 이 상무는 "리스크가 크지만 이를 감수하면서 고수해야 할 고객에 대한 서비스"라며 "이 때문에 믿고 맡기는 고객들이 많다"고 설명했다.

향후 운송사업에도 다변화가 필요하다는 것이 이 상무의 생각이다. 특수화물 취급과 화물의 조립을 통한 완제품 제조, 운송 등 고부가가치를 만들어낼 수 있는 사업 영역에 대해 고민하고 있다.

이 상무는 "대부분 화물의 컨테이너화가 많이 진행됐지만, 무게가 몇 t에 육박하는 코일이나 중장비, 의료기기 같은 특수화물 운송수요는 아직도 유효하며 고부가가치를 만들어 낼 수 있는 영역"이라고 말했다. 또 그는 "제 3국에서 들여온 아이템을 조립하거나 제조해 완제품을 만들고 이를 다시 국내외로 운송한다면 단순한 물류 운송에 비해 부가가치가 높을 것"이라며 "회사가 터전을 잡고 있는 부산신항 배후단지에는 많은 제조업체들이 들어서 있어 가능성은 충분하다"고 밝혔다.