프로야구 롯데 자이언츠의 캐릭터 상품을 개발하는 신지야의 신지연 대표가 페이퍼 캡과 각종 기념 배지, 휴대전화 줄 등 상품을 선보이고 있다. 김성효기자 kimsh@kookje.co.kr

- 로고 새겨진 목걸이·반지 등 제작
- 28일부터는 페이퍼 캡 무료 배포
- 애완동물 주얼리 日 수출 계획도

"요즘 롯데 야구를 목숨 걸고 봅니다." 프로야구 시즌이다. 하지만 야구를 즐기지 못하는 한 사람이 있다. 롯데 자이언츠의 캐릭터 상품을 제작, 판매하는 신지야의 신지연(32) 대표가 주인공. 그가 야구에 목을 매는 이유는 롯데 성적에 따라 상품 매출에 영향을 받기 때문이다.

신 대표는 롯데 로고가 새겨진 목걸이와 펜던트, 반지, 휴대전화 클리너와 줄, 기념 배지 등 40종의 롯데 관련 캐릭터 상품을 제작한다. 롯데가 매월 유니폼데이에 팬들에게 무료로 나눠주는 배지는 구단에 납품하는 형태지만, 신 대표가 직접 제작한 'V3' 우승기원 배지와 다양한 펜던트, 반지 등 캐릭터 상품은 롯데 홈쇼핑과 자이언츠 숍 등을 통해 판매한다.

올 시즌 야심작은 페이퍼 캡(paper cap·종이 모자)이다. 야구장에서 흔히 볼 수 있는 햇빛 가리개용으로 종이 모자를 야구 모자 스타일로 변형시켰다. 모자 전면에는 롯데를 상징하는 영문 대문자 'G'가 새겨져 있고, 측면에도 유니폼에 새겨진 롯데의 갈매기 로고가 들어간다.

신 대표는 오는 28일 홈 경기 때 사직구장을 찾는 팬들에게 이 페이퍼 캡 1000~2000개를 무료로 나눠줄 계획이다. 팬들에게 무상으로 모자를 주는 대신 모자 옆 면에 기업 광고를 유치해 수익 모델을 만든다. 이미 천호식품과 광고 계약을 마쳤다.

신 대표는 "햇빛 가리개용 모자로 독특한 디자인을 생각하다 야구 모자 형태의 페이퍼 캡을 떠올렸다"면서 "처음에는 유료로 판매할까 생각했지만 팬들에게 공짜로 나눠주고 광고를 유치하는 쪽으로 방향을 전환했다"고 말했다. 모자 옆면에 구멍이 있어 롯데 응원의 상징인 주황색 봉투도 걸 수 있게 만들었다. 그는 이어 "팬의 입장에서 유니폼은 물론 모자를 쓰는 것 자체가 팀과 동질감을 갖는 중요한 매개체"라고 덧붙였다. 페이퍼 캡은 일회용인 데다 공짜라서 반응이 좋을 것으로 기대하고 한다.

신 대표는 야구 외에도 지역 행사나 학교 행사에도 수요가 많을 것으로 기대하고 있다.

그는 대학에서 주얼리 디자인을 전공했다. 손재주가 남달라 대학 2학년 때 개나 고양이 등 동물 모양의 반지와 목걸이를 만들며 한때 포털사이트에서 유명세를 타기도 했다. 그는 "수공예로 만들어야 하는데 주문이 한꺼번에 밀려들면서 어려움을 겪었다"며 "이후 사업을 잠깐 접었다가 사직야구장에서 다시 아이템을 얻었고 지금에 이르렀다"고 말했다.

처음에는 전공을 살려 은으로 만든 펜던트와 반지 등 롯데 관련 캐릭터 상품을 만들었다. 하지만 개당 4만~5만 원 하는 고가여서 반응은 생각만큼 크지 않았다고. 고민 끝에 2000원이나 3000원 정도 하는 휴대전화 줄' 클리너 등 저가 캐릭터 상품으로 아이템을 전환했다. 내친김에 선수들의 피규어 제작에도 관심을 기울이고 있다.

신 대표는 최근 본업(주얼리 제작)에 다시 관심을 쏟고 있다. 대상은 롯데 팬이 아닌 일본 시장이다. 그는 "애완동물 문화가 발달한 일본에서는 동물 디자인의 주얼리 제품이 인기가 좋다"면서 "지금은 대량생산을 할 수 있는 협력업체 등 시스템을 갖췄기 때문에 다시 한 번 시장에 도전하고 싶다"는 포부를 밝혔다.

한편 '신지야'라는 업체명은 그의 여성스러운 이름에서 파생됐다. "지연이라는 이름 때문에 여자로 오인당하는 경우가 많아 대학 때 앞 두 글자만 따서 친구들에게 '신지야'라고 불러 달라고 했다. 마침 신지라는 가수도 있고 해서 괜찮은 이름이었다. 그 이름이 업체명이 됐다." 신 대표는 업체명 탄생을 그렇게 설명했다.