더불어민주당 김민석·정청래 당 대표 후보가 5일 서울 영등포구 여의도 KBS에서 열린 제2차 TV 토론회를 준비하고 있다. 김정록 기자

더불어민주당 8·17 전당대회가 ‘신천지 난타전’으로 치닫는다.

김민석 후보는 6일 자신이 신천지 전대 개입 의혹을 제기한 것에 “제가 계엄도 (예상)했던 사람인데 생짜로 아무 얘기(근거)도 없이 (문제를 제기)했겠나”라며 충분한 근거가 있다고 자신했다. 김 후보는 이날 김어준 씨 유튜브에 나와 이 같이 말한 뒤 호남 지역 승부에서 돌발 변수가 있다면 이 또한 신천지가 될 것이라는 점을 시사했다.

그는 전대 순회 경선과 관련, 15일 발표되는 호남 지역에서 승부가 결정되고 이후 뒤집히지 않을 것이라고 예측하면서 “마지막까지 우려하는 하나는 2022년 대선후보 경선 때 나타난 유형의 돌발 변수”라고 했다. 진행자가 돌발 변수가 뜻하는 것이 무엇인지 묻자 그는 “그 이슈(신천지)를 재점화할 생각은 없다”면서도 “공장장(김어준 씨)이나 평론가 등이 ‘신천지 아니야?’라는 얘기들을 했다”라고 했다. 돌발 변수를 신천지라고 직접 언급하지는 않았지만 유튜브 진행자와 평론가 등 제3자가 신천지가 돌발변수가 될 것이라고 말하고 있다고 언급한 것이다.

자신이 ‘반명(반이재명)·분열주의·신천지의 3자 비밀 연합을 깨는 것이 이번 전당대회의 본질’이라고 한 데 대해선 “완결된 형태의 연합이라기보다 반명·분열주의·신천지 각각에 핵심이 존재한다고 본다”고 밝혔다. 그러면서 “의식적, 무의식적으로 연계된 경우도 있고, 아닌 경우도 있다”며 “그것의 단일 지도자가 정청래 후보라고 얘기한 것은 아니고, 신천지와 연계한 것도 아니다”라고 했다.

당내에 3자 연합을 정조준하면서도 정 후보를 직격한 것은 아니라는 다소 애매모호한 발언으로 해석된다. 그러면서도 정 후보가 반명이라는 점을 강조했다. 그는 유시민 작가가 이재명 대통령을 비난한 데 정 후보의 대응이 없었다는 점을 그 이유로 들면서 “‘누가 대통령을 흔들어도 견제도 안 하겠구나’ 생각하면 당정이 흔들리고 (정권의) 힘이 빠진다”며 “정 후보가 대표가 되면 정책에 힘이 실리지 않고 가장 중요한 메가 프로젝트까지 흔들릴 수 있다”고 말했다.

이에 정 후보는 즉각 SNS에서 “근거를 대지 못하면 허위 신고”라고 맞받았다. 그는 “허위 신고는 방화범 못지않은 나쁜 사람”이라며 “신천지 의혹 제기에 대해 ‘불 났다고 신고하면 방화범이냐’라는 식으로 항변하는데 (허위로 신고하면) 사람들 놀라고, 대피하고, 소방관들 헛출동하고…”라고 썼다. 지난달 27일 김 후보가 충북도당 당원간담회에서 “신천지 개입 경고가 당을 위헌정당으로 몰아가는 해당 행위라고 하는 것은 궤변”이라며 “불조심(하라고) 외치면 방화인가”라고 말한 것을 에둘러 비판한 것으로 보인다.

정 후보는 전날의 2차 TV 토론을 언급하면서 “김 후보는 신천지 (의혹에 대한) 근거를 못 댔다”며 “광주서남권 반도체 클러스터에 무지무능했고, 대통령 팔이를 계속했고, 단일종목 레버리지 ETF에 대해 사과도 안 했다”고 지적했다. 전날 토론에서 정 후보는 김 후보가 2002년 대선 당시 노무현·정몽준 후보 단일화를 주장하며 탈당한 점을 강력 비판했는데 이날도 “의리는 지킨 사람이 또 지키고 한 번 배신하면 또 배신한다”고 적었다.