김정은 북한 국무위원장이 극초음속 미사일 발사훈련을 참관하면서 “우리의 이 같은 활동은 명백히 핵전쟁 억제력을 점진적으로 고도화하자는 데 있다”며 “그것이 왜 필요한가는 최근의 지정학적 위기와 다단한 국제적 사변들이 설명해 주고 있다”고 강조했다. 미국의 베네수엘라 공습과 니콜라스 마두로 대통령 압송을 염두에 둔 것으로 보인다.

조선중앙통신은 5일 평양시 역포구역에서 북동방향으로 극초음속 미사일 발사 훈련을 전날 진행했다고 전하며 김 위원장의 참관 사실을 보도했다. 김 위원장은 “우리는 지속적으로 군사적 수단, 특히 공격 무기 체계들을 갱신해야 한다”고 말했다. 중앙통신은 이번 발사훈련의 목적을 설명하면서 “극초음속 무기체계의 준비태세를 평가하고 임무수행능력을 검증, 확인하며 미사일병들의 화력 복무능력을 숙련시키는 한편 우리의 전쟁억제력의 지속성과 효과성, 가동성에 대한 작전 평가”라고 밝혔다.

북한은 구체적인 기종 공개 없이 ‘극초음속 미사일’이라고만 밝혔는데, 우리 군 당국은 KN-23 발사체에 극초음속 활공체(HGV) 형상의 탄두를 장착한 극초음속 미사일 ‘화성-11마’로 분석하고 있다. 북한은 지난해 10월에도 화성-11마 극초음속 미사일을 시험 발사한 바 있다.

박원곤 동아시아연구원(EAI) 북한연구센터 소장은 이날 ‘한국의 주변국 외교 및 대북 전략 콘퍼런스’에서 미국의 베네수엘라 공습이 북한의 핵 집착을 강하게 만드는 동시에 북한에 긴장감을 조성해 북미 협상 가능성을 높일 것이란 분석을 내놓았다.