- 2022년 한반도 평화서밋 행사
- 정치권 참석 독려 전방위적 로비

통일교가 20대 대선 전 교단의 정치적 영향력 확대를 위해 여야 인사들에게 조직적으로 접근한 정황이 드러났다.

11일 연합뉴스가 입수한 윤영호 전 세계본부장의 통화 녹취록에 따르면 윤 전 본부장은 20대 대선을 9일 앞둔 2022년 2월 28일 통일교 핵심 간부에게 “우리가 그래도 캐스팅보트를 할 수 있는 입장이 됐다는 건 고무적이고 우리 조직력을 보여주는 것”이라고 말했다. 그해 2월 통일교 주최 ‘한반도 평화 서밋’ 행사에 참석한 마이크 펜스 전 미국 부통령을 만나기 위해 당시 국민의힘 대선 후보였던 윤석열 전 대통령도 참석, 펜스 전 부통령을 만난 것을 언급한 것으로 보인다. 윤 전 본부장은 “그때 펜스하고 윤을 브리지(연결)해준 것”이라며 “펜스 정도는 붙여줘야 ‘저쪽에 신세를 졌다’고 생각을 하는 부분이다. 그래서 그것은 액션(조치) 해줬다”고 말했다. 이는 통일교가 교회뿐 아니라 학교·기업체 등을 거느린 조직이라는 점을 감안하면, 대선 판세에 일정한 영향력을 행사할 수 있다는 자신감을 드러낸 대목으로 해석할 수 있다.

녹취록에서 그는 ‘어머니’에게 당시 대선후보였던 이재명 대통령과 윤석열 전 대통령 측에 모두 접근했다고 보고했고, 윤 전 대통령으로 최종 결정됐다는 취지로 말했다. 통일교 정점인 한 총재가 보고를 받은 뒤 윤 전 대통령으로 최종 결정했다는 것으로 볼 수 있다. 이에 민중기 특별검사팀은 통일교와 국민의힘 유착이 있었다고 본 것이다.

반면 윤 전 본부장 측은 민주당과도 유착이 있었다는 입장이다. 윤 전 본부장 측은 전날 결심공판에서 “여러 정파를 아우르려면 당시 국민의힘과 민주당 등 대선 후보가 참석하는 게 절실했다”고 말했다. 실제 펜스 전 부통령이 참석한 행사에서 위성락(현 국가안보실장) 캠프 실용외교위원장과 김현종 국제통상특보단장 등 이 대통령 캠프 인사들도 펜스 전 부통령을 만난 것으로 알려졌다.

녹취록에서 윤 전 본부장은 서밋에 참여할 미국 측 유력인사 섭외를 논의하면서 이 대통령의 측근인 정진상 전 민주당 당대표 정무조정실장 등 다수 여권 인사를 언급했다. 또 문재인 정부 ‘청와대 라인’을 거론하면서 2019년부터 여권 최고위급 인사들과 인연을 쌓아왔다고 했다. 다만 당시 민주당 측이 통일교에 대한 국내 인식을 고려해 신중한 태도를 취한다는 평가도 내렸다.

반대로 국민의힘에서는 일부 중진 의원이 윤 전 대통령 쪽으로 교단 지지를 끌어온 공을 두고 다툴 것으로 예상하며 “야권 보니까 선대위에서 서로 통일교 자기가 잡았다고 하려고 할 것. 나는 그게 싫다”고 평가했다. 이는 통일교가 특정 정당에 고정적으로 줄을 선 것이 아니라, 대선 국면에서 여야를 동시에 겨냥해 영향력 확대를 시도했다는 정황으로 읽힐 수 있다.