유가족 발언 듣는 이재명 대통령. 연합뉴스

16일 이재명 대통령이 정부를 대표해 세월호·이태원·무안 여객기·오송 지하차도 참사 등의 희생자 유가족에게 공식 사과했다.

이 대통령은 이날 오후 청와대 영빈관에서 ‘기억과 위로, 치유의 대화’라는 슬로건의 간담회를 열어 참사 유족 200여 명을 초청해 대화를 나눴다.

이 대통령은 모두발언에서 “국가의 제1책임은 국민의 생명과 안전을 지키는 것”이라고 강조했다.

이어 “나라의 주인이 국민”이라며 “모든 권력은 국민으로부터 나오는데, 국민이 위협을 받을 때 국가가 그 자리에 있지 못했다”고 살폈다.

또한 “생명보다 돈을 더 중시하고, 안전보다 비용을 먼저 생각하는 잘못된 풍토 탓에 죽지 않아도 될 사람이 죽는 일이 발생했다”며 “국정 최고 책임자로서 정부가 책임을 다하지 못한 점, 그로 인해 많은 사람이 유명을 달리한 점에 대해 공식적으로 정부를 대표해 사죄의 말씀을 드린다”고 말한 뒤 자리에서 일어나 고개를 숙였다.

이를 본 일부 유족은 흐느끼기도 하고, 손수건으로 눈물을 닦는 모습을 보였다.

이 대통령은 “이 사죄의 말씀으로 떠난 사람들이 돌아올 리도 없고, 유족의 가슴에 맺힌 피멍이 사라지지도 않겠지만 다시는 정부의 부재로 국민이 생명을 잃거나 다치는 일이 벌어지지 않는 계기가 됐으면 좋겠다”고 밝혔다.

그러면서 “이런 자리를 오래 기다리셨을지 모르겠다. 충분한 진상규명이 되지 않았다고 생각하는 분도 있을 것이고 충분한 배상이나 포상, 사과나 위로가 없었다는 생각도 드실 것”이라며 “여러분의 아픈 말씀을 듣고 필요한 대책을 국민과 함께 만들겠다”고 힘주어 말했다.

이 대통령의 말이 끝난 후, 유가족 발언이 이어졌다.

최은경 오송참사 유가족협의회 공동대표는 “재난 이후 국가로부터 아무런 보호도 받지 못한 채 모든 일을 스스로 감당해야 했다”며 “소통의 자리를 만들어 줘 감사드린다”고 설명했다.

또한 최 대표는 국정조사·책임자 처벌·재난 유가족 지원 매뉴얼 법제화·추모비 설치 및 추모공간 조성·심리회복 프로그램 즉시 시행 등을 요청하고, “충북도지사 관련 사안에 대해 검찰 수사가 형평성 있게 진행되고 있는지 점검해달라”고 덧붙였다.

송해진 이태원참사 유족협의회 운영위원장은 “이 대통령이 이태원 참사 3주기 추모식에 직접 참석해달라”며 “국가가 국민을 지키지 못했다고 솔직히 인정함과 동시에 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 하겠다는 확고한 의지를 보여달라”고 제언했다.

송 위원장은 이태원참사 정보를 특별조사위원회(특조위)에 제공할 것, 참사 전후 경찰의 수사 기록 일체를 공개할 것 등을 발의했다.

김유진 무안 여객기 참사 유가족협의회 대표는 특별법 개정을 통한 진상 규명·둔덕과 항공 안전 시스템에 대한 전수 점검·트라우마 센터 설립 등이 필요하다고 밝혔다.

김종기 세월호참사 가족협의회 운영위원장은 “참사에 대한 사과는 문재인 전 대통령에게 들었지만, 이후의 2차 가해나 국가가 저지른 폭력에 대해서는 사과를 받지 못했다”고 말했다.

김 위원장은 “박근혜 전 대통령의 ‘7시간’에 대한 기록물이나 참사에 대한 국정원 및 군의 자료를 공개해야 한다”며 “세월호가 왜 갑자기 단시간에 침몰했는지, 304명이나 되는 국민을 왜 한 명도 구하지 못했는지 등 핵심적인 진상은 아직 규명되지 않았다”고 강조했다.

이어 “국민 생명과 안전을 지키고 피해자의 권리를 지킬 수 있도록 생명안전기본법이 올해 안에 제정돼야 한다”고 촉구하기도 했다.