- 탄핵 찬성 한동훈·안철수 등도
- 조기대선 경선 의식 석방 옹호
- 尹, 강성 지지층 메시지 가능성
- 중도와 더 멀어질까 與도 부담

내란 우두머리 혐의로 구속기소된 윤석열 대통령이 석방되자 조기대선 몸풀기에 나선 여권 잠룡은 물론 국민의힘도 셈법이 복잡해졌다. 윤 대통령 탄핵에 찬성했던 잠룡들도 보수 지지층을 의식할 수밖에 없는 메시지를 내면서 중도 확장에 더욱 어려움을 겪을 것이라는 전망이 나온다.

윤 대통령의 강성 지지층으로 분류되는 김문수 고용노동부 장관은 “법원이 공수처·검찰의 수사와 기소가 잘못됐음을 사실상 인정했다고 보인다. 이에 헌법재판소도 법적 절차를 준수해 공정하게 재판해 주시기를 강력히 희망한다”고 했다. 윤 대통령의 복귀를 주장해온 홍준표 대구시장은 “고위공직자범죄수서처장과 검찰총장, 서울고검장은 불법 수사의 책임을 지고 즉각 사퇴하기를 바란다”고 압박했다.

윤 대통령 탄핵에 찬성했던 한동훈 전 대표나 오세훈 서울시장, 안철수 의원, 유승민 전 의원 등도 윤 대통령 석방을 옹호했다. 당내 경선부터 통과해야 본선에 도전할 수 있는 만큼, 윤 대통령 지지층을 의식한 것으로 해석된다. 한 전 대표는 “법원이 절차상 문제가 있다고 판단했다면 구속 취소는 당연하다”고 했다. 오 시장은 “공수처의 권한도 없는 수사, 무리한 체포를 국민이 도저히 납득할 수 없었다”고 질타했다. 안 의원은 “그간 많은 논란을 일으키며 국론 분열을 초래한 공수처는 합당한 책임을 져야 할 것”이라고 비판했다. 유 전 의원은 “공수처는 절차상 흠결이 있었다”고 강조했다.

이런 가운데 구치소에서 풀려난 윤 대통령이 이른바 관저 정치로, 지지층 결집을 유도하는 메시지를 이어갈 가능성이 큰 것도 변수다. 그동안 국민의힘의 전반적 기류는 “우리가 만든 대통령을 끝까지 지켜야 한다”는 기조 아래 ‘탄핵심판 결론이 나오기 전’이라는 단서가 붙어 있었다. 윤 대통령이 대통령 신분을 유지한다면 당이 끝까지 보호해야 하지만 윤 대통령이 파면되면 자연스럽게 윤 대통령과의 관계가 정리될 것이라는 것이 당내 분위기였다. 이 때문에 국민의힘이 중도층의 이탈에도 불구하고, 윤 대통령을 옹호하는 강성 지지층을 의식해 윤 대통령과의 애매한 거리두기를 해왔다는 평가가 지배적이다.

하지만 윤 대통령의 석방으로 지지층 결집이 심화하면 중도층과의 거리가 더욱 멀어질 수도 있어 여권 전체에 부담으로 작용할 수 있다는 관측이 나온다. 용인대 최창렬 특임교수는 언론인터뷰에서 “(법원의) 구속취소 결정은 절차가 잘못됐다는 뜻이다. 계엄사태의 본질을 평가한 것이 아니다”며 “오히려 국민의힘 내에서 중도 확장성 있는 후보들의 입지는 더욱 좁아지면서 중도층은 점점 이탈하게 될 수 있다”는 취지의 분석을 내놨다.