오일머니의 벽은 높았다. 이미 오일머니로 글로벌 스포츠 시장을 장악한 사우디가 글로벌 메가 이벤트로도 영향력을 확대했다는 평가가 나온다.

28일(현지시간) 프랑스 파리에서 열린 제 173차 국제박람회기구(BIE) 총회에서 사우디는 182개국 회원국 중 165개국이 참가한 1차 투표에서 119표를 얻으며 2030세계박람회 개최권을 거머쥐었다.

사우디에 비해 한참 늦게 유치전을 벌인 것도 패인으로 꼽히지만, 무엇보다도 막강한 사우디의 오일머니 앞에서는 백약이 무효했다는 평가가 나온다. 여러 차례 불거진 인권 탄압문제라는 고질적인 약점과 하마스-이스라엘 전쟁으로 인한 국제정세 변화 등 변수도 오일머니 앞에서는 허들이 되지 못한 셈이다. 글로벌 경제난 속에서 ‘물고기 잡는 법’을 전수하겠다는 한국의 제안보다는 당장 사우디의 ‘잡아놓은 물고기’를 제공하겠다는 제안이 저개발국 중심의 회원국에게 더 먹혀든 것으로 분석된다.

사우디는 실권자인 무함마드 빈 살만 왕세자가 주도권을 쥐고 엑스포 유치에 사활을 걸었다. 사우디는 리야드 엑스포 유치와 별개로 2030년을 기점으로 보수적 이슬람 왕정 이미지 탈피를 시도하고 있어 10조 원 이상의 오일머니 투입에도 주저하지 않은 것으로 해석된다.

28일 오후(현지시간) 프랑스 파리 외곽 팔레 데 콩그레에서 열린 제173차 국제박람회기구(BIE) 총회에서 119표를 얻으며 2030년 세계박람회 개최지로 선정된 사우디 대표단이 환호하고 있다. 연합뉴스

특히 사우디는 부산엑스포가 바짝 추격해온다는 위기감에 막판에는 캐스팅 보터로 분류되는 아프리카 태평양도서국(태도국) 카리브공동체(CARICOM·카리콤) 등에 대대적인 현금지원을 약속하며 자국의 지지표를 굳힌 것으로 보인다.

사우디는 BIE 회원국의 4분의 1을 차지하는 아프리카 국가들을 대상으로 대대적인 물량공세를 폈다. 이달 초에는 사우디개발기금(SFD)이 12개 아프리카 국가에 대해 5억8000만 달러(7480억 원) 규모의 개발 차관을 제공하기로 했다. 이어 무함마드 빈살만 왕세자가 리야드에서 아프리카 지도자 회의를 열고 100억 달러(12조 9000억 원) 상당의 수출과 50억 달러(6조4500억 원)의 개발 자금 지원을 위한 금융 포트폴리오를 소개하는 등 오일머니 융단폭격을 가했다.

자메이카 아이티 등 15개 국으로 이뤄진 카리콤의 경우도 일찌감치 사우디 지지 입장을 표명했는데, 이달 16일 사우디 리야드에서 열린 ‘사우디·카리콤 정상회담’ 직후 공동성명을 통해 다시금 사우디 지지 의사를 밝히기도 했다.

이 같은 사우디의 오일머니 공세를 두고 곱잖은 시선도 존재했다. 2030세계엑스포 개최 후보도시인 이탈리아 로마의 로베르토 괄티에리 시장은 “돈이 모든 걸 결정한다면 세계적 행사가 모두 화석연료를 팔아 많은 이익을 내는 아주 작은 지역에서 열릴 수밖에 없을 것”이라며 오일 머니를 노골적으로 비판했다. 실제 사우디가 2030세계엑스포 유치전에 뛰어들면서 BIE 신규 회원국 가입도 늘었는데, 이 역시 사우디가 자국 우호표 확보를 위해 모수를 키웠다는 비판도 있다. 올해 3월 기준 171개국이던 BIE 회원국은 이번 총회에선 182개국으로 늘었다.