김행 여성가족부 장관 후보자가 지난 2013년 청와대 대변인 임명 당시 백지신탁 이행을 위해 배우자 보유의 소셜뉴스(위키트리 운영사) 주식을 시누이에게 매각한 것으로 확인됐다. 김 후보자는 공직자윤리법상 시누이는 주식백지신탁 대상이 되는 ‘이해관계자’가 아니라고 설명했지만 “자신과 무관한 회사가 됐다”는 해명과는 차이가 있어 논란이 일 전망이다.

김행 여성가족부 장관 후보자가 18일 오전 서울 종로구 한 빌딩에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

김 후보자는 18일 오전 서울 종로구 인사청문 준비단 사무실 출근길에 백지신탁 관련 질문에 “당시 백지신탁 명령을 받았는데, 회사가 적자인 데다 금융권 부채가 많아 도저히 팔 수가 없었다”며 “제 지분은 당시 공동창업자에게 100% 넘겼고, 공동창업자는 이미 1대 주주로서 회사를 장악해 남편 지분을 살 필요가 없었다. 그래서 시누이가 ‘올케가 공직에 갔는데, 나라도 떠안아 주겠다’며 산 것”이라고 설명했다.

김 후보자는 “소셜홀딩스가 (소셜뉴스의) 지배회사인데 (소셜홀딩스엔) 시누이 지분이 없고, 당시 공동창업자가 100% 지배하게 됐다”며 “시누이는 소셜뉴스만 12%가량을 갖고 있었는데, 대주주가 아니고 여러 주주 중 하나이며 경영에 영향을 끼칠 수 있는 주주가 아니다”고 강조했다. 그러면서 “시누이가 대주주라는 얘기는 좀 황당하다”고 주장했다.

김 후보자는 2013년 이후 김 후보자의 배우자가 소셜홀딩스 감사로 이름을 올렸다는 의혹에 대해서도 “인터넷에서 등기부등본을 확인해보면 (남편이) 감사로 등록된 적이 단 한 번도 없다”고 반박했다.

앞서 위키트리가 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 운영하는 코바나컨텐츠와 공동으로 전시회를 주최·주관한 바 있는데, 이로 인해 김 후보자와 김 여사 간 친분설이 제기된 바 있다. 김 후보자는 이에 “2013년도에 청와대 대변인으로 자리를 옮기면서 위키트리 지분을 백지 신탁했고 회사를 떠났으며 저랑 무관한 회사가 됐다”고 해명한 바 있다.

김 후보자는 이날 여가부 폐지 입장도 재확인했다. 그는 “(여가부 폐지가) 대통령 공약이기도 하지만, 정부 효율성을 높이고 공공서비스를 잘하기 위해 상당히 고심한 끝에 나온 방안”이라며 “여가부 고유의 업무가 없어지는 게 절대 아니고, 공무원들의 구조조정도 아니다. 여가부가 존속하는 한 여가부 고유 업무는 철저히 챙겨서 차질 없게 하겠다”고 강조했다.