서부산권의 중심 휴양공간으로 자리매김할 것으로 기대되는 국립 백양산 자연휴양림 조성에 국민의힘 장제원(사상) 의원이 ‘키맨’ 역할을 한 것으로 알려졌다. 앞서 사상구는 지난 8일 산림청 국방부와 국립 백양산자연휴양림 조성을 위한 업무협약(MOU)을 맺었다.

11일 정치권에 따르면 백양산 자연휴양림은 사상구 모라동 일대 예비군 훈련장 부지와 인근 산림청 소유 임야 72만㎡에 조성되는데, 예비군 훈련장이 옮겨갈 해운대 장산 부지의 공사가 길어지면서 사업 추진이 지지부진했다. 사상구는 지난해 7월 백양산 부지를 자연휴양림으로 지정해 줄 것을 산림청에 요청해 후속 조치가 진행 중이었는데 예비군 훈련장 이전 지연이라는 암초를 만난 것이다.

장 의원은 국방부의 부지 이전 공사와 산림청의 사전입지조사가 동시에 이뤄질 수 있도록 국방부를 직접 설득해 사상구 산림청 국방부 간 업무협약을 끌어냈다. 백양산 자연휴양림 조성을 위한 국비 확보 과정에서도 장 의원의 활약이 컸던 것으로 전해진다. 애초 산림청은 자연휴양림 설계 용역을 위한 국비를 신청했으나 정부안에 반영되지 않아 골머리를 앓았다. 장 의원이 기획재정부를 끈질기게 설득해 올해 사업 국비를 확보할 수 있었다.

장 의원은 “이번 MOU 체결은 사상구를 포함한 서부산권이 노후공업지역이라는 오명을 벗고 환경 휴양 문화도시로 거듭날 수 있는 위대한 전환의 시작”이라며 “사업이 끝까지 신속하게 진행될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.