한국이 러시아와 전쟁 중인 우크라이나에 포탄 수십만 발의 이송을 진행하고 있다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 24일(현지시간) 보도했다.

우크라이나 군인들이 11일 러시아군과 격전이 벌어진 도네츠크 지역에서 자주포 포탄을 준비하고 있다. AP=연합뉴스

WSJ는 “한국의 포탄 공급 덕분에 미국이 우크라이나를 위해 많은 국가에서 금지된 집속탄의 공급 결정을 미룰 수 있게 됐다”면서 “한국이 비밀협정에 따라 미국에 포탄을 이전하고 있으며 미국은 이를 차례대로 우크라이나에 보내도록 준비했다”고 전했다. 이에 대해 “우크라이나를 위한 살상무기 제공을 주저했던 한국의 전환을 의미한다”고 평가했다.

다만 WSJ은 한국에서 보낸다는 포탄의 출처가 어디인지 ‘메이드 인 코리아’가 새겨진 포탄이 우크라이나에 가는 것인지는 기술하지 않았다. 한국 대통령실과 미국 백악관 모두 이에 관한 언급을 거부했다고 이 매체는 밝혔다.

조태용 국가안보실장은 전날 국회 운영위원회에 출석해 “풍산 그룹이 포탄을 생산해 계약하는 것은 있지만 그 외 다른 부분에 대해선 한미 간 협의는 하고 있다”며 “저희가 우크라이나에 직접 지원하는 것은 없다”고 말한 바 있다.

조 실장은 미국이나 폴란드를 통해 우회적으로 지원하는지 묻자 “폴란드를 거쳐 우회하는 것도 사실은 없다”고 답했다.

WSJ은 미 국방부가 어떤 방식으로 포탄을 이송 중인지 이송이 언제 완료되는지 등에 대해선 언급을 거절했으나 한국 정부와 포탄 구매를 두고 협의해왔다는 점은 인정했다고 설명했다.

이 매체는 앞서 지난해 11월 한미간 비밀 무기 협정을 통해 한국이 우크라이나군에게 갈 포탄을 미국에 팔기로 했다고 당국자들을 인용해 보도했다. 한국 국방부는 당시 최종 사용자가 미국이라는 조건을 달아 아직 협의 중이라며 살상 무기를 우크라이나에 제공하지 않는다는 방침은 그대로라는 입장을 밝혔다.

이에 관해 WSJ은 이날 “미국 정부가 한국 정부에 지난해 처음 우크라이나로 보낼 포탄 제공을 요청했고 비밀 협정을 두고 노력했으나 언론 보도 이후 한국 정부가 냉랭한 태도로 돌아섰다고 전했다”고 미 당국자들의 발언을 인용했다.

한국의 탄약 공급과 관련한 돌파구는 윤석열 대통령이 미국을 방문한 지난달 26일 한미가 ‘워싱턴 선언’을 한 직후 나왔다고 이 매체는 전했다. 윤 대통령은 선언 이틀 뒤 하버드대 케네디스쿨 대담에서 우크라이나에 대한 무기 지원에 대해 “지금 우크라이나의 전황을 예의주시하고 있다. 그 전황에 따라서 저희가 국제사회와 함께 필요한 또 국제규범과 국제법이 지켜지도록 노력할 것”이라고 말한 바 있다.

윤 대통령은 또 21일 일본 히로시마에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 첫 정상회담을 하고 “지뢰제거 장비 긴급후송차량 등 현재 우크라이나가 필요로 하는 물품을 신속히 지원할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

러시아가 지난해 2월 우크라이나를 침공한 이후 미국은 우크라이나에 155㎜ 포탄을 200만 발 넘게 지원했고 물량 고갈이 시작되자 전 세계에서 포탄을 구하기 위해 나섰다. 미국 정부와 의회 관계자들은 미 국방부가 재고 부족을 메우기 위해 독일 이스라엘 쿠웨이트 한국에 있는 미군 포탄 비축분을 가져가기 시작했다고 전했다.

지난 4월 온라인에서 유출된 미국 정부 기밀 문건에는 한국 정부가 우크라이나에 포탄을 보낸다면 비(非)살상 지원만 가능한 국내 정책에 반하고 동맹국 미국의 요청을 거절하기도 쉽지 않아 고심하는 과정이 담겨 있었다. 문건 중 하나에는 한국 당국자들이 미국의 요청에 응하면 포탄 제공이 윤 대통령의 워싱턴 방문을 위한 거래인 것처럼 보일까 봐 더 우려했다는 내용도 있었다.