지난달 26일 한미 정상회담을 전후로 확산한 우크라이나에 대한 무기 지원 이슈에 대해 러시아가 반발하는 가운데 주러시아 한국대사를 지낸 장호진 외교부 1차관이 러시아를 방문해 현지 당국자들과 면담할 것으로 알려졌다.

1일 정부 소식통에 따르면 장 차관은 이르면 이달 중순께 러시아 모스크바를 1박 2일 일정으로 방문한다. 장 차관은 주요 외교 채널과 접촉하며 우크라이나 지원 논란과 관련한 고위급 소통을 이어갈 것으로 전망된다.

다만, 정부는 우리 입장을 러시아에 설명하는 ‘사실상의 특사’ 파견이라는 해석에 선을 긋는 분위기다.

윤석열 대통령의 미국 순방 직전 갑작스럽게 이뤄진 외교·안보라인 개편으로 당시 러시아 대사이던 장 차관이 현지 인사들과 제대로 인사도 못하고 떠나왔다는 점에서, 공식적으로 이임 인사가 목적이라는 것이다. 실제 장 차관은 재외공관장 회의 참석 차 한국에 잠시 들어온 지난달 7일 외교부 1차관으로 내정돼 러시아로 돌아가지 않고 곧바로 업무를 시작했다.

앞서 윤 대통령은 방미 전인 지난달 19일 로이터통신 인터뷰에서 민간인 대량 학살 등을 전제로 우크라이나에 대한 군사 지원 가능성을 시사해 러시아의 반발을 샀다.