울릉도를 찾은 국민의힘 이준석 대표가 “그 섬에서는 카메라 사라지면 눈 동그랗게 뜨고 윽박지른다”는 글을 페이스북에 올렸다. 그 섬은 여의도(국회)를 의미하는 것으로 보인다.

국민의힘 이준석 대표 페이스북

이 대표는 이날 페이스북에 “그 섬에서는 카메라 사라지면 눈 동그랗게 뜨고 윽박지르고, 카메라 들어오면 반달 눈웃음으로 악수하러 오고, 앞에서는 양의 머리를 걸어놓고, 뒤에서는 정상배들에게서 개고기 받아와서 팝니다. 이 섬은 모든 것이 보이는 대로 솔직해서 좋다”고 썼다. 사자성어 양두구육(羊頭狗肉) 에 빗댄 것이다.

이를 두고 이 대표가 자신과 갈등을 빚고 있는 친윤석열계를 겨냥해 “취재진이 있을 때는 웃음 지으면서도, 취재진이 사라지면 윽박지르는 이중적 행태를 비판한 것 아니냐”는 해석이 나온다. 윤석열 대통령과 권성동 대표 직무대행 겸 원내대표가 자신과 관련한 문자 메시지를 주고받은 텔레그램 문자 메시지가 언론에 공개되자 우회적으로 불만을 드러냈다는 것이다.

권 대행은 대정부 질문이 한창이던 전날 오후 국회 본회의장에서 윤 대통령과 텔레그램 메시지를 주고받는 장면이 사진에 포착됐다. 권 대행의 휴대전화 메시지에는 윤 대통령이 ‘당원권 정지’ 징계를 받은 이 대표에 대해 “내부총질이나 하던 당대표”라고 말한 내용이 담겼다.

그러자 이 대표의 중징계에 윤 대통령 의중이 개입된 것 아니냐는 해석이 나왔다. 또 이 대표를 지지하는 일부 2030 청년층은 “윤 대통령과 주변 인사들이 이 대표를 토사구팽한 것 아니냐”는 내용의 글을 국민의힘 홈페이지에 올리기도 했다.

논란이 확산하자 최영범 대통령실 홍보수석은 27일 브리핑에서 “사적인 대화 내용이 어떤 경위로든지 노출이 돼 국민이나 여러 언론에 일부 오해를 일으킨 점에 대해서는 대단히 바람직하지 않다. 유감스럽다”고 밝혔다. 또 “권성동 직무대행께서 입장을 밝히고 설명한 것으로 알고 있다. 거기에 덧붙여 대통령실이 공식적으로 추가 입장을 밝히는 것은 적절치 않다”고 말했다.

최 수석은 사견을 전제로 “당무는 당지도부가 알아서 잘 꾸려나갈 일이고, 윤 대통령이 일일이 지침을 주거나 하는 일은 없다”며 “우연한 기회에 노출된 문자 메시지를 지나치게 확대해석하거나 정치적 의미를 과도하게 부여하는 것은 조금 바람직하지 않다”고 덧붙였다.