코로나19 확진자가 급증하고 있는 북한이 우리 정부의 방역·환자치료 지원 제안을 수용할 지 국제사회가 주목하고 있다.

15일 조선중앙통신은 북한 국가비상방역사령부를 인용해 지난 13일 저녁부터 14일 오후 6시까지 전국적으로 29만6180여 명의 유열자(발열자)가 새로 발생해 이중 15명이 사망했다고 보도했다. 북한은 진단 키트나 전문가용 신속항원검사 도구가 없어 ‘확진자’ 대신 ‘유열자’(발열자)라는 용어로 환자 규모를 발표한다.

15일 조선중앙TV는 북한에 코로나19가 확산하면서 국가방역사업이 ‘최대 비상방역 체계’로 전환됐다고 1보도했다. 조선중앙TV 화면

지난달 말부터 14일 오후 6시 현재까지 북한 전역의 발열자는 82만 620여 명에 달한다. 지난 12일 1만8000여 명에서 13일 17만4400여 명→14일 29만6180여 명으로 급증세다. 누적 사망자는 42명이다.

코로나19 백신과 치료제가 부족한 북한은 백신 접종마저 제대로 이뤄지지 못한 상태다. 북한은 아프리카 에리트레아와 함께 지구촌에 둘뿐인 코로나19 백신 미접종 국가이다. 올해 코백스(COVAX·국제 백신 공동 구입 프로젝트)가 아스트라제네카가 제조한 코로나19 백신 128만8800회분 지원도 거부했다. 중국산 시노백 백신 약 300만 회분 인수 역시 거부했다.

발등에 불이 떨어진 북한 지도부는 민간요법까지 총동원하고 있다. 노동당 기관지 노동신문은 이날 ‘신형 코로나바이러스 감염증 환자가 집에서 자체로 몸을 돌보는 방법’ 기사에서 “기침이 나면 꿀을 먹어라. 그러나 12개월 미만 아기에게는 꿀을 삼가야 한다”고 안내했다.

또 열이 나면 해열진통제를 먹고 숨이 차면 창문을 열어 방안을 서늘하게 하라고 권했다. 이렇게 버티다 4주가 지나도 몸 상태가 나쁘고 기침하다 피를 토하거나 기절·피하출혈 증상이 있으면 의사를 찾으라고 했다. 최소 4주의 자가치료를 권하는 것으로 보인다.

15일 조선중앙TV에 출연한 북한의 한 의료진이 항생제와 해열제 사용법 등 코로나19 대처법을 소개하고 있는 장면. 조선중앙TV 화면

노동신문은 “오미크론 변이 바이러스는 폐에 미치는 영향은 그리 크지 않다”며 특히 소아들에게는 돌림감기 정도의 영향만 미친다고 주민들을 안심시켰다. 이어 “커피를 마시지 말라” “잠을 푹 자라” “따뜻한 물을 마셔라” “마음을 편히 가지라”고 권고했다.

아울러 “민간료법으로는 금은화를 한 번에 3~4ｇ씩 또는 버드나무잎을 한 번에 4~5ｇ씩 더운물에 우려서 하루에 3번 먹는다”는 대체요법을 안내했다.

한편 우리 정부는 이번 주 북한에 코로나19 방역 및 환자치료 지원을 공식 제의할 계획이다. 통일부가 남북 연락사무소 통신선을 통해 ‘방역 지원 의사가 있으니 실무접촉을 하자’는 취지의 대북전통문을 보낼 것으로 보인다.

그러나 북측이 우리 정부의 제안에 응답하기라고 기대하기는 어렵다. 그동안 한미에 적대적인 발언을 쏟아내며 탄도미사일 도발까지 한 북한이 선뜻 인도적 지원을 수용하기란 높지 않다는 분석이다. 김정은 북한 국무위원장도 “현 상황이 지역 간 통제 불능한 전파가 아니다”면서 상황 통제에 자신감을 보였다.

앞서 박진 신임 외교부 장관과 토니 블링컨 미국 국무장관은 지난 13일 통화에서 북한 내 코로나19 발생에 우려를 표명하고 국제사회와 함께 인도적 지원 방안을 협의하기로 했다. 미 국무부 대변인 역시 코백스가 미국이 기부한 화이자 백신을 북한에 지원하기로 한다면 이를 지지하겠다는 입장을 밝혔다.