- 한교총 회장 “영업장 취급 말라”
- 정부 제한 조치 등 불만 표하며
- 방역 협력기구 설치 운영 제안

- 文 “집단감염 상당수 비중 차지
- 불가피한 교회 규제 인정하셔야”

문재인 대통령이 27일 청와대에서 기독교 지도자 16명과 가진 간담회는 사랑제일교회 등 일부 교회를 겨냥한 문 대통령의 강경 발언에 대해 교계 지도자들이 예배 제한 조치 등에 불만을 표하면서 긴장감 속에 진행됐다.

문재인 대통령이 27일 청와대 본관에서 열린 한국 개신교회 지도자 초청 간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

문 대통령은 “도저히 상식으로는 이해할 수 없는 일이 교회의 이름으로 일각에서 벌어지는 것으로, 극히 일부의 몰상식이 한국 교회 전체의 신망을 해치고 있다”며 “8월부터 시작된 코로나 재확산의 절반이 교회에서 일어났다”고 지적했다. 문 대통령은 “예배나 기도가 마음의 평화를 줄 수는 있지만, 바이러스로부터 지켜주지는 못한다”며 교회의 고통 감수 및 방역 협조를 당부했다.

이에 대해 김태영 한국교회총연합회 공동대표 회장은 “정부가 교회나 사찰, 성당 같은 종교단체를 영업장이나 사업장 취급을 하지 않았으면 좋겠다”고 직격했다. 기독교계 대표로 인사말을 한 김 회장은 먼저 “교회 예배자 중에 감염자가 많이 나와 죄송하게 생각한다”고 입을 뗐지만 문 대통령이 최근 청와대 수석·보좌관회의에서 “어떤 종교적 자유도, 집회의 자유도, 표현의 자유도 국민에게 엄청난 피해를 주면서까지 주장할 수는 없을 것”이라고 언급한 점에 우려를 표했다.

김 회장은 “해당 발언은 물론 대통령의 고심이 담긴 것이자 종교단체의 협조를 구하는 데 방점이 있다고 본다”면서도 “종교의 자유를 너무 쉽게 공권력으로 제한할 수 있고, (예배) 중단을 명령할 수 있다는 뜻으로 들려 크게 놀랐다”고 했다. 이어 “신앙을 생명같이 여기는 이들에게는 종교의 자유는 목숨과 바꿀 수 없는 가치”라고 덧붙였다. 그러면서 “전체 교회의 (예배를) 막는 현재의 형식은 오래가지 못한다”며 “정부도 부담이 될 것이고 교회도 결코 동의할 수 없다”고 밝혔다. 대신 김 회장은 예배를 하면서도 방역 위험을 최소화할 수 있도록 정부와 교회의 협력기구를 설치해 힘을 모으자고 제안했다.

반면, 문 대통령은 간담회 마무리발언에서 “종교의 자유 자체, 신앙의 자유 자체, 하나님에 대한 신앙, 예수님에 대한 신앙은 누구도 간섭할 수 없는 절대적 권리”라면서도 “신앙을 표현하는 행위, 예배하는 행위는 최대한 국가가 보호해야 하지만 불가피한 경우에는 규제할 수 있도록 감염병예방법상 제도화돼 있다”고 말했다. 그러면서 “예배가 기독교계에서 핵심이고 생명 같은 것이라는 점을 잘 안다”며 “그러나 코로나 확진자의 상당수가 교회에서 발생하고 있는 게 현실이고, 집단감염에 있어 교회만큼 비중을 차지하는 곳이 없다. 그런 객관적 상황만큼은 교회 지도자분들도 인정하셔야 한다”고 강조했다. 다만, 문 대통령은 “우리 국민의 간절한 기도의 힘이 모여 오늘의 대한민국을 이루고 있다고 생각한다”며 “저도 어머니의 간절한 기도의 힘으로 여기까지 와있다고 생각하는 사람”이라며 기독교계와 공감대를 형성하고자 노력하는 모습도 보였다.

정유선 기자 freesun@kookje.co.kr