- 정의용·김연철 면담 광폭 행보
- 북측과 판문점 회동 의사 밝혀

문재인 대통령은 16일 스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표에게 ‘한반도 평화 프로세스 지속’을 위한 노력을 당부했다.

문재인 대통령이 16일 청와대에서 방한 중인 스티븐 비건(왼쪽) 미 국무부 대북정책 특별대표를 접견하고 있다. 연합뉴스

문 대통령은 이날 오전 청와대에서 비건 대표를 접견한 자리에서 그동안 한반도 비핵화와 항구적인 평화체제 구축을 위한 비건 대표의 노력을 평가하면서 이 같이 밝혔다고 한정우 청와대 부대변인이 서면 브리핑에서 전했다. 이에 비건 대표는 “대화와 협상을 통해 한반도 비핵화와 평화 구축이라는 역사적 과제를 이루기 위해 포기하지 않고 최선을 다해 나가겠다는 생각에 변함이 없다”고 답했다.

청와대 관계자는 이날 오전 11시부터 35분간 이뤄진 문 대통령과 비건 대표와의 만남에 대해 “비건 대표가 외교부에서 공개적으로 메시지를 낸 것의 연장선상에서 이날 대화가 이뤄졌다고 보면 될 것”이라며 “엄중한 상황에서 비핵화 문제를 풀어가는 노력이 한미 간의 소통 속에서 이뤄진다는 것이 (회동의) 취지”라고 설명했다.

비건 대표는 문 대통령 예방 후에는 정의용 청와대 국가안보실장과 별도 면담을 갖고 협상 진전을 위해 긴밀한 소통을 계속해 나가기로 했는데, 이 관계자는 이 역시 엄중한 상황 속에서 한미 간 소통을 통해 해법마련이 이뤄지는 것이라고 해석하며 “이후로도 지속적으로 협의해나갈 것으로 알고 있다”고 말했다.

비건 대표는 이날 오후에는 김연철 통일부 장관과 비공개 오찬 회동을 갖고 “(북한과) 타당성 있는 단계와 유연한 조치를 통해 균형 잡힌 합의에 이를 준비가 됐다”고 밝히며 언제든지 북한과 대화할 용의가 있음을 재차 강조했다. 이에 김 장관은 “북미협상의 실질적 진전을 끌어내기 위해 노력할 필요가 있다”고 강조했으며, 양측은 향후에도 긴밀히 협력하기로 했다고 통일부는 전했다.

이번 방한 기간 중 북한이 응한다면 만나겠다는 의지를 밝혀 온 비건 대표는 이날 문 대통령을 비롯한 한국 측 관계자들과의 만남에서 ‘판문점에서의 회동 의사’를 공개적으로 밝힌 셈이다. 북한이 설정한 ‘연말 시한’을 앞두고 북한과 지척 거리에 있는 서울에서 더 직접적인 대화 신호를 발신한 것으로 해석된다.

김태경 기자 tgkim@kookje.co.kr