문재인 대통령이 20일 낮 청와대에서 5·18민주화운동 관련 광주지역 원로를 초청해 오찬 간담회를 하기에 앞서 안성례 전 오월어머니집 관장 등 참석자들과 인사하고 있다. 연합뉴스

문 대통령은 이날 청와대에서 5·18민주화운동 광주지역 원로와 오찬 간담회를 하고 이같이 언급한 뒤 “진상 규명은 끝까지 이뤄져야 한다는 약속과 함께 5·18 역사에 대한 폄훼 시도에 대해서는 저도 함께 맞서겠다”고 밝혔다고 고민정 청와대 부대변인이 전했다.

문 대통령은 지난 18일 수석보좌관 회의에서 5·18 망언에 대해 “민주주의를 훼손하고 나라의 근간을 무너뜨리는 일”이라고 작심 발언을 한 데 이어 불과 이틀 만에 5·18 역사 훼손에 대해 좌시하지 않겠다는 요지의 발언을 한 것이다. 청와대는 이날 간담회가 오래전부터 준비됐던 것이라며 확대 해석에 선을 그었다.

5·18 망언 파문이 확산되는 상황에서 5·18 관련 원로를 초청해 5·18 망언에 대한 분노를 표현한 것은 이미 국민적·법적 판단을 받은 역사적 사실에 대한 훼손을 용납하지 않겠다는 의지를 재차 강조한 것으로 풀이된다.

문 대통령은 “저는 대통령 취임 직후 5·18 기념식에 참석해 5·18에 대한 정부 입장을 분명하게 천명했다”며 “5·18은 국가의 공권력이 시민의 생명을 유린한 사건으로, 광주 시민은 그에 굴하지 않고 희생 속에서도 맞섰고 이는 민주주의가 무너지지 않고 버틸 수 있는 기둥이었다”고 말했다. 또 “그 위대한 역사와 숭고한 희생을 기리며 완전한 민주주의를 이뤄야 할 것”이라며 “5·18이 광주의 지역적인 사건, 지역적인 기념 대상, 광주만의 자부심이 아닌 전 국민의 자부심, 기념 대상으로 승화되도록 노력해야 한다”고 말했다.

특히 “4·19나 6월항쟁처럼 전국적으로 우리의 민주주의를 지켜낸, 그리고 민주주의를 더 빛내고 오늘의 민주주의를 만들어낸 역사적인 운동이 될 수 있게끔 다른 시민운동 세력과 함께 연대를 많이 했으면 한다”고 강조했다.

참석자들은 5·18 망언에 대한 깊은 유감의 말을 전했다. 김후식 5·18 광주민주화운동 부상자회 회장은 “우리는 괴물집단도 아니고, 세금을 축내고 있지도 않다”며 “대통령께서 2명의 위원을 (한국당에) 재추천 요청한 것은 적절하고 의미 있는 조치였다”고 평가했다. 김 회장은 문 대통령이 지난 18일 5·18 망언에 대해 ‘나라의 근간을 무너뜨리는 일’ 등의 발언을 한 것을 예로 들며 “역사를 바로 세워준 데 대해 수많은 광주 시민이 감사의 말을 전해왔다”고 소개했다. 박경린 전 광주YWCA 사무총장은 “너무 마음이 아프고 견디기 힘들었다”며 “울분을 금할 수 없다”고 토로했다.

한편, 문 대통령은 이날 오전 참모와의 차담회에서 전날 경제사회노동위원회(경사노위)가 탄력근로제 단위 기간을 6개월로 합의한 데 대해 “노사정 사회적 대타협 그 자체가 귀중한 첫걸음”이라고 평가했다. 문 대통령은 “합의된 내용 자체가 지금의 경제 상황에서 필요한 내용으로, 과정을 봐도 서로 이해관계가 대치될 수 있는 문제를 타협해 합의를 이룬 것”이라며 “나아가 그런 문제를 사회적 대화로 해결한 첫 사례”라고 강조했다.

김태경 기자