북한 철도 구간에 대한 남북의 공동조사가 30일부터 시작돼 18일간 진행된다.
남북은 오는 30일부터 총 18일간 북한 철도를 따라 약 2600km를 이동하며 현지 공동조사를 시작하기로 합의했다고 통일부가 28일 밝혔다. 통일부는 이날 보도자료를 통해 “경의선은 개성~신의주 구간을 11월 30일부터 12월 5일까지 6일간(약 400㎞), 동해선은 금강산~두만강 구간을 12월 8일부터 17일까지 10일간(약 800㎞) 조사를 진행할 예정”이라고 발표했다. 이로써 남쪽 열차가 10년 만에 북측 철도 구간을 달릴 수 있게 됐다.

특히 동해선 금강산∼두만강 구간은 분단 이후 처음으로 남쪽의 철도 차량이 운행하게 된다. 2007년 12월에도 공동조사가 진행됐지만, 당시에는 경의선 개성∼신의주 구간에 국한됐다.

공동조사에 투입되는 우리 열차는 기관차 1량과 열차 6량을 포함해서 총 7량으로 구성된다. 열차에는 조사단원의 사무공간과 식당칸, 침대칸 등이 마련되고 식수와 유류, 조사에 필요한 기구 등도 실릴 것으로 알려졌다. 30일 서울역을 출발한 열차는 도라산역에 도착해 조명균 통일부 장관과 김현미 국토교통부 장관 등의 환송을 받은 뒤 북으로 향한다. 남측 열차가 북측 지역인 판문역까지 올라가면 그다음부터는 북측 기관차가 넘겨받아 끄는 방식으로 공동조사가 진행된다. 남측의 조사 참여 인원은 기관사 2명을 포함해 총 28명으로 북한도 우리와 비슷한 인원으로 조사단을 꾸릴 것으로 예상된다.

남북 공동연구조사단은 경의선 구간(개성∼신의주)과 동해선 구간(원산∼두만강)을 차례로 조사하는 순서를 밟는다. 경의선 북쪽 구간 조사를 마친 열차는 신의주에서 다시 평양으로 내려온 다음 곧바로 원산으로 이동해 동해선의 레일과 침목 등을 점검하게 된다. 조사가 순조롭게 진행되면 남북 정상이 ‘9월 평양공동선언’에서 합의한 대로 연내 착공식 개최도 물리적으로 가능하다.

김태경 기자 tgkim@kookje.co.kr