- “익숙함·관성과 단호히 결별하라”

최근 청와대 비서관의 음주운전 등으로 청와대 기강이 해이해졌다는 지적이 일자 임종석(사진) 대통령 비서실장이 26일 직원들에게 “익숙함, 관성과 단호하게 결별해야 한다”는 요지의 이메일을 보냈다.

임 실장의 메일에는 “관성이 이끄는 데로 가면 긴장감은 풀어진다”는 자성의 메시지도 담겼다. 문재인 대통령의 국정 지지율이 하락세에서 벗어나지 못하는 상황에서 잇단 크고 작은 사고에 대한 반성문인 셈이다.

집권 3년 차를 앞두고 문 대통령이 최근 각종 정책에서 성과를 내야 한다고 드라이브를 걸고 있는 만큼 악재를 빨리 수습해야 한다는 절박함도 담긴 것으로 보인다. 앞서 지난 10일에는 청와대 경호처 5급 공무원이 술집에서 시민을 폭행했고, 2주도 채 안 돼 지난 23일에는 김종천 전 의전비서관의 음주운전이 적발되는 등 이달만 해도 청와대 직원이 연루된 사고가 두 번이나 발생했다.

임 실장은 “최근의 일로 청와대를 향한 걱정의 목소리가 있음을 모두 알 것”이라며 “청와대 구성원을 독려해야 하는 저로서는 더 막중한 책임감을 느끼고 있다. 대통령께 면목 없고, 무엇보다 국민께 죄송한 마음”이라고 몸을 낮췄다. 그러면서 정부가 출범한 지 1년 반을 넘긴 만큼 일이 손과 눈에 익었고, 관성이 이끄는 대로 한다면 긴장감이 풀어질 수 있다는 점을 경계했다. 또 “우리는 대통령을 모시는 비서”라며 “말 한마디, 행동 하나가 국민께 폐가 되고 대통령께 누가 될 수 있다” “사소한 잘못도 역사의 과오로 남을 수 있다”며 강도 높은 발언을 쏟아냈다.

김 전 비서관의 음주운전이 물의를 빚으면서 의전비서관으로 재직 중 논란이 됐던 의전 문제가 부각됐고 청와대 전체의 문제로 확대되고 있는 점을 의식한 것으로 해석된다. 일각에서는 김 전 비서관이 임 실장의 최측근 인사였다는 점에서 임 실장이 이번 일에 대해 입장을 밝힐 수밖에 없었을 것이라는 관측이 나온다.

김태경 기자 tgkim@kookje.co.kr