- 양측과 정보 계속 긴밀 협의 중”

청와대는 20일 김정은 북한 국무위원장과 시진핑 중국 국가주석 간 3차 북중 정상회담에 대해 “비핵화에 한 걸음 더 진전한 것”이라고 평가를 하면서 “특히 중국이 비핵화를 안정적으로 완성하는 데 긍정적인 역할을 할 것으로 기대한다”고 밝혔다.

김의겸 청와대 대변인은 이날 춘추관 브리핑에서 북중 정상회담에 대해 이같이 평가하면서 ‘안정적’이라는 표현을 쓴 데 대해서는 “북한이 비핵화를 해 나가는 데 중국의 존재가 안전판의 역할을 할 것 같다. 그리고 한반도 평화체제를 만들어가는 데에서도 한반도에 밀접한 이해관계 당사자인 중국이 중요한 역할을 할 것이라는 의미”라고 설명했다.

북중 정상회담 개최 전에 북한과 중국으로부터 연락을 받았는지 묻는 말에는 “중국과 우리 외교 당국자 사이에 상시로 긴밀하게 의사소통이 이뤄지고 있다”고 밝혔다. 북중 정상회담 개최 이전 문재인 대통령과 시진핑 주석 간 전화통화는 없었으며, 북한과의 핫라인도 없었던 것으로 알려졌다.

북한이 이번 북중 정상회담을 통해 중국으로부터 대북 제재 완화에 관한 확고한 지지를 얻고자 한 것으로 알려진 가운데 대북 제재 해제 시점과 비핵화와의 관계를 묻는 말에 김 대변인은 “제재 해제 문제는 미국을 비롯한 국제사회와 우리가 긴밀히 협의해 나가면서 진행하겠다”고 답했다.

또 다른 청와대 고위 관계자는 “중국 역시 한반도 비핵화를 지지하고 있으며, 남북관계와 북미관계가 개선되기를 바라고 있다. 북중 정상의 만남이 한반도 비핵화에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보고 있다”고 밝혔다. 이 관계자는 김 위원장의 방중에 대해 “김 위원장이 북미 정상회담 결과를 시 주석과 만나 논의하려는 게 아니겠나”라며 “앞으로는 이렇게 북한과 중국이 소통하는 일이 일상사처럼 될 것 같다”고 말했다. 이 관계자는 또 “북한 중국 양쪽의 정보를 한국에서도 많이 접하고 있다. 양측과 계속 긴밀히 협의하고 있다”고 밝혔다.

김태경 기자 tgkim@kookje.co.kr