1980년대 전국대학생대표자협의회(전대협) 의장 출신에서 서울시 정무부시장까지.

10일 문재인 정부가 임종석 전 새천년민주당 의원을 청와대 비서실장으로 임명한 것을 두고 '주사파 논란' 등 자격시비가 일었다.

사진=연합뉴스

그는 어떤 길을 걸어온 사람일까.

임 실장은 우선 원만한 성격과 친근함으로 정치권에 여야를 가리지 않는 '마당발 인맥'을 자랑하는 인사다.

문재인 대통령이 '젊고 활기차고 군림하지 않는 청와대'를 강조한 만큼 청와대와 국회 사이에서 대화와 소통으로 중심적인 가교 역할을 할 것이라는 기대가 나온다.

친화력과 조정 능력이 뛰어나고, 대선 과정에서는 캠프 인사 영입에도 큰 역할을 도맡아 문재인 대통령의 두터운 신임을 받은 것으로 알려졌다.

그가 이름을 알린 건 한양대 총학생회장이자 전대협 3기 의장을 맡고 있던 1989년의 일이다.

임 실장은 당시 이 '임수경 방북사건'으로 국가보안법을 위반 혐의를 적용받아 징역 5년형을 선고받고 3년 6개월 간 옥살이를 했다.

경찰의 수배를 받던 시절 수사망을 교묘하게 빠져나가면서 '임길동'이라는 별명을 얻기도 했다.

파란만장한 대학시절을 보낸 임 실장이 정치판에 뛰어들게 된 건 김대중 전 대통령의 '젊은피 수혈론'을 통해서였다.

2000년 새천년민주당에 전대협 출신인 이인영·오영식·우상호 전 의원과 함께 영입돼 제도권 정치를 시작했다.

그해 16대 총선에 서울 성동을에 새천년민주당 소속으로 출마해 34세의 최연소의원으로 당선됐다.

참여정부 출범 후인 2004년 17대 때 재선 배지를 다는 데에도 성공했다.

그러나2008년 18대 총선에서는 낙선했다.

의원 시절에는 통일외교통상위원회에서만 6년을 활동하며 외교분야 전문성을 갖췄다는 평가다.

또 2007년 '개성공단 지원법' 제정에 앞장서는 등 남북관계에 많은 경험과 철학을 갖고 있어 남북관계 개선에 대한 문 대통령의 의지를 뒷받침할 적임자라는 기대가 나온다.

새천년민주당 대표 비서실장, 열린우리당 대변인, 대통합민주신당 원내수석부대표 등을 지냈다.

2002년부터 5년 연속 백봉신사상을 받기도 했다.

임 실장은 삼화저축은행 측으로부터 불법 정치자금을 받은 혐의로 검찰 수사를 받기도 했다.

그는 이로 인해 19대 총선에 불출마했지만 대법원에서 무죄 판결이 확정됐다.

이후 2014년 서울시 정무부시장을 맡아 박원순 서울시장과 손발을 맞춰 한때 '박원순계'로 분류되기도 했다.

그러나 지난해 말 '통합 캠프'를 꾸리고자 한 문재인 대통령의 '삼고초려'로 영입돼 더불어민주당 대선후보 경선과 본선 과정에서 비서실장 역할이라는 중책을 수행했다.

대선 과정에서 일정과 캠프 내 의견을 조율해 문 대통령에게 전달하는 등 지근거리에서 헌신적으로 보좌했다.

다음은 임 실장 이력.

전남 장흥 출신 △서울 용문고-한양대 △전대협 3기 의장 △16,17대 국회의원 △열린우리당 원내부대표, 대변인 △야권연대ㆍ연합을 위한 특별위원회 간사 △민주통합당 사무총장 △서울시 정무부시장 △더불어민주당 19대 문재인 대통령후보 비서실장

김민주 기자