경남 거창군은 북부경남의 중심지다운 위상 확립이 최대의 지역 숙원이다. 거창읍이 잘 정돈된 모습을 보이고 있다.

거창군수 선거는 여당 성향의 새누리당 후보와 무소속 대결 구도가 유력해 보인다.

출마 예상자 대부분이 지역정서를 의식해 여당인 새누리당 공천을 바라고 있는 분위기인 데다 공천에서 탈락하면 무소속으로 출마할 가능성이 높기 때문이다. 여기에 무소속 후보들의 단일화가 이뤄진다면 양자 대결까지 점춰지는 분위기다. 그러나 지역정가에서는 새누리당 공천이나 당선 가능성에 가장 근접한 인물로 이홍기 거창군수를 우선적으로 꼽는 분위기다.

현재 자천타천으로 거론되는 새누리당 공천 희망 예상자는 이홍기 현 군수와 양동인 전 거창군수, 백신종 경남도의원, 강석진 전 거창군수, 김기범 선진거창포럼 전 상임대표, 권문상 변호사 등이다.

이 군수는 지난 2010년 6월 지방선거 때 여당 후보로 출마해 무소속 양동인·강석진 후보를 따돌리고 당선 됐다.

그는 거창법조타운 조성, 송정지구 도시개발, 거창승강기밸리 완성, 에너지 자립도시 건설 등 대규모 현안사업의 성공적인 마무리를 위해선 군정의 연속성과 예측 가능한 행정이 필요하다며 표심을 자극하고 있다. 큰 대과 없이 무난하게 군정을 이끌었다는 평을 듣고 있는 이 군수는 현직이라는 프리미엄과 관계없이 성실하고 겸손한 자세로 군민들의 심판을 받을 생각이라고 밝혔다.

이에 맞서 양동인 전 거창군수가 설욕 의지를 불태우고 있다. 경찰서장 출신인 그는 2008년 보궐선거에 당선돼 군수를 지냈으나 2010년에는 공천을 받지 못해 무소속으로 출마했다가 고배를 마셨다. 지난 선거에서는 현직 군수 신분으로 도전자에 패했지만, 이제는 도전자가 현직 군수에게 이기는 선거를 치러보겠다는 다부진 각오다.

3선인 백신종 경남도의원은 공천여부를 떠나 군민들의 준엄한 심판을 받는다는 각오로 선거전을 준비하고 있다고 말했다. 그동안 자신에게 쏟아 온 주민들의 성원이 헛되지 않도록 거창발전에 모든 열정을 바치겠다고 덧붙였다.

그동안 군수 선거와 총선을 치러봤던 김기범 선진거창포럼 전 상임대표는 이번 선거에서도 출마할 것으로 보인다. 새누리당 원내대표 비서실장으로 발탁된 강석진 전 거창군수도 본인의 의지와는 상관없이 지역에서 후보군으로 오르내리고 있다.

현지에서는 지난 총선에서 야권 단일후보로 출마했던 권문상 변호사의 거취에도 관심이 모아지고 있다. 사석에서 "비 새누리당 소속의 범 야권이 힘을 모아 단일후보로 추대해 준다면 군수 후보로 고민하겠다"고 말한 바 있어 출마 가능성이 점쳐진다.

◇ 출마 예상자 이름 나이 직책 정당 이홍기 54 거창군수 새 강석진 53 전 거창군수 새 김기범 44 전  선진거창포럼대표 새 백신종 60 경남도의원 새 양동인 60 전 거창군수 새 권문상 48 변호사 무

※새 : 새누리당, 무 : 무소속