새누리당은 7일 민주당 손학규 상임고문의 10·30 화성갑 보궐선거 불출마 결정에 부담을 덜었다는 분위기다.
손 고문의 구원등판시 새누리당 후보인 서청원 전 대표와 성사될뻔했던 '빅매치'가 불발되면서 승리를 '낙관'할 수 있는 상황이 됐다고 판단하는 듯하다.
선거판이 작아지면서 야당의 박근혜정부 심판론도 희석될 것이라는 기대심리도 작용하고 있다.
새누리당 핵심 관계자는 "손 고문은 출마 명분이 약했다"면서도 "자칫 '불쏘시개'가 되기 십상이고, 대권후보가 잘못 나와서 승리하지 못할 경우 부담이 컸을 것"이라고 풀이했다.
다른 관계자는 "당내 사정이 복잡한 민주당이 이번과 같은 정치적 호재가 있을 때 손 고문으로 승부수를 띄우는 게 맞았다"며 여유까지 보였다.
이날 오전까지만해도 손 고문의 출마 여부를 숨죽인 채 주시하던 분위기가 그의불출마 결정으로 일거에 반전된 것이다.
오전까지만해도 당내에서는 "예상된 수순의 손학규 공천쇼", "당을 위해 헌신하는 손 고문의 시도가 예상외로 파괴력이 있을 것"이라는 등의 견제성 발언이 잇따랐다.
새누리당은 이제 화성갑은 물론 안방격인 경북 포항 남·울릉 등 재·보선 지역2곳에서 무난한 승리가 가능할 것으로 내다보고 있다.
홍문종 사무총장은 연합뉴스와의 전화통화에서 "손 고문이 나오지 않기로 한 만큼 화성갑에서 얼마나 압도적으로 이기느냐에 대한 부담이 있다"고 말했다.
홍 사무총장은 "화성갑은 정치를 잘 알고 여야 관계나 여당 내에서도 큰 역할을할 수 있는 서청원 전 대표가 출마하고, 포항 남·울릉에서는 '행정의 달인'인 박명재 전 장관이 국회의원에 당선할 가능성이 커져 재·보선 세팅은 잘된 것으로 본다"면서 "당에서 법정 한도 내에서 할 수 있는 모든 당력을 총집결할 것"이라고 강조했다.
손 고문의 등판 여부에 신경을 곤두세웠던 서 전 대표 측도 한숨 돌리는 분위기다.
서 전 대표측 관계자는 연합뉴스와의 전화통화에서 "손 고문은 대한민국의 미래를 짊어질 분인데 화성갑에서 맞붙는다는 것은 저희로서도 견딜 수 없는 일이었다"면서도 "화성갑은 손 고문이 나와도 쉽지 않은 지역이었다. 손 고문이 불출마한 것은 손 고문으로서도 다행스러운 일"이라고 말했다.
이 관계자는 그러나 "조금만 방심해도 유권자들은 오만하다고 느끼기 때문에 최대한 겸손한 자세로 지역발전 공약을 부지런히 챙기면서 선거 캠페인에 임할 것"이라며 '낮은 자세'를 강조했다. 연합뉴스
