더불어민주당 정청래 대표가 24일 국회에서 열린 최고위원회의에 입장하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 정청래 대표가 24일 대표직을 전격 사퇴했다.

새 지도부를 선출하는 8·17 전당대회에서 대표직 연임에 도전하기 위해 거취를 정리한 것으로 보인다.

정 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “며칠간 불면의 밤을 지새우며 저 자신을 돌아보고 정치 인생을 살펴봤다”며 “저는 오늘 당 대표직을 내려놓는다”고 밝혔다.

그는 “누가 뭐래도 이재명 대통령 지킬 사람은 정청래”라며 “이 대통령과 본인은 정치적 운명공동체”라고 말했다. 그러면서 “고난의 가시밭길일지라도 오직 민심 당심만 보고 나의 길을 갈 것”이라고 전했다.

정 대표의 사퇴에 따라 한병도 원내대표가 전대까지 대표의 직무를 대행한다.

정 대표는 지난해 조기 대선 이후 8월에 열린 당 대표 보궐선거에서 선출돼 약 11개월간 임기를 수행했다.

이번 전대는 정 대표와 김민석 국무총리, 송영길 전 대표의 3파전으로 치러질 가능성이 크다. 김 총리와 송 전 대표가 정 대표에 맞서 연대 전선을 구축, 친청(친정청래)계와 비당권파 친명(친이재명)계의 대결 구도로 치러질 것이란 관측이 있다.

8월 전대에서 선출되는 새 민주당 대표의 임기는 2년으로, 2028년 총선에서 공천권을 행사하게 된다.