오는 7일 드림씨어터에서 개막하는 ‘라이프 오브 파이’의 퍼펫티어들. 왼쪽부터 임우영, 김예진, 박재춘. 에스앤코 제공

“공연에 몰입하다 보면, 어느새 살아 있는 호랑이가 무대 위를 뛰어다니는 듯한 마법 같은 순간을 경험하게 되실 겁니다.”

박정민 박강현 주연의 공연 ‘라이프 오브 파이’ 부산 초연 무대가 오는 7일 드림씨어터(부산 남구 문현동)에서 막을 올린다. 이 작품은 문학계 최고 권위의 상 ‘부커상’을 받은 얀 마텔의 베스트셀러 소설 ‘파이 이야기’를 무대화한 작품이다. 2019년 영국에서 초연돼 올리비에상 5관왕, 미국 토니상 3관왕에 오르며 뜨거운 반응을 얻었고, 지난해 12월 한국 초연으로 서울에서 공연돼 연일 매진을 기록하며 흥행에 성공했다.

원작 소설과 2013년 이를 영화화한 작품이 국내에서 모두 큰 사랑을 받은 데다, 인기 배우 박정민이 주인공 ‘파이’ 역으로 합류한다는 소식까지 더해지며 공연은 개막 전부터 큰 화제를 모았다. 그러나 막상 막이 오른 뒤 가장 뜨거운 반응을 끌어낸 것은 동물을 형상화한 퍼펫(인형)과 이를 조종하는 퍼펫티어들의 연기였다.

작품에는 벵갈호랑이 ‘리처드 파커’를 비롯해 오랑우탄, 얼룩말, 하이에나 등 다양한 동물이 등장한다. 이번 공연은 총 9명의 퍼펫티어가 참여해 3인 1조로 팀을 이뤄 동물을 생생하게 구현한다. 공연 직후 관객 사이에서는 ‘퍼펫티어의 존재가 느껴지지 않을 만큼 동물의 움직임이 생생했다’는 호평이 잇따랐다.

6일 오후 드림씨어터에서 퍼펫티어 박재춘, 김예진, 임우영을 만나 이번 공연에 관한 이야기를 들어봤다. 다음은 이들과의 일문일답이다.

‘라이프 오브 파이’에 출연하는 퍼펫티어들이 벵갈호랑이 ‘리처드 파커’를 조종하며 연기하고 있다. 에스앤코 제공

-어떻게 공연에 참여하게 됐고, 연습 과정은 어땠나.

▶박재춘 =지난 20년간 인형극을 했다. 워낙 좋은 작품이라고 알고 있었기 때문에 태어나서 처음으로 오디션을 봤다.

▶임우영=지난 4년간 퍼펫티어로 활동했다. ‘라이프 오브 파이’는 퍼펫으로 워낙 유명한 작품이라 꼭 도전하고 싶었다. 이전에는 주로 사람 형태의 퍼펫을 조종했는데 이번에는 동물 형태의 퍼펫인 데다 3인 1조로 조종하는 경우가 많아 색다른 작업이었다.

▶김예진=그전까지는 무용을 주로 해왔는데 퍼펫 연기는 이번이 처음이다. 오디션은 3일에 걸쳐 진행됐다. 무거운 퍼펫을 조종하며 연기해야 하는 만큼 체력 검증은 물론, 3인 1조로 인형을 함께 움직이며 장면을 만들어보는 과정도 있어 신기했다.

-리처드 파커를 연기할 때는 3명이 협력해 각각 머리·심장·다리를 맡는다. 각자 다른 어려움이 있었을 것 같다.

▶박재춘 =머리는 시선을 통해 움직임을 이끌고, 울음소리를 담당하기도 한다. 하지만 리처드 파커를 연기할 때 무엇보다 중요한 것은 세 사람의 호흡이라고 생각한다. 그래서 각 조가 표현하는 호랑이의 성격도 조금씩 다르다. 어떤 팀은 섬세한 움직임이 돋보이고, 또 다른 팀은 호랑이의 카리스마와 장악력이 두드러진다. 우리 팀의 호랑이는 파이와 주고받는 에너지가 돋보이는, 감각적인 호랑이라고 생각한다.

▶김예진=심장은 몸을 계속 숙이고 있어야 해서 시야가 제한적이다. 그래서 움직임을 이끄는 머리의 의도를 읽는 데 신경을 쓰고 있다. 또 리처드 파커가 호흡하는 모습을 표현해야 했기에 자연스러운 움직임을 만들기 위해 노력한다. 매일 12시간씩 연습하며 하루 종일 호랑이 생각만 했던 것 같다.

▶임우영=다리는 가장 뒤에 자리 잡고 있어 머리의 움직임도, 파이의 모습도 전혀 보이지 않는다. 그래서 공연 내내 팀원의 생각을 읽어내는 데 집중한다. 연습 초반만 해도 ‘이게 정말 될까?’하고 걱정했는데 막상 개막할 무렵이 되니 신기하게 팀원의 생각이 읽히더라.

-공연을 보다 보면 어느 순간 ‘진짜 동물처럼 느껴진다’는 반응이 많다. 실제 동물 같은 움직임을 만들기 위해 어떤 노력을 했나.

▶박재춘 =팀원 모두 인간의 이성이 아니라 동물적인 감각을 몸에 익히기 위해 노력했다. 예를 들어 먹이를 먹는 장면에서는 ‘어떻게 먹어야 맛있을까’, ‘먹을까 말까’ 같은 판단 없이 곧바로 먹이에 달려드는 식으로 단순하고 명확하게 움직이려 했다.

▶김예진=공연을 하다 보면 중간중간 울컥하는 등 여러 감정이 올라오는데, 그런 감정을 겉으로 드러내지 않으려 한다. 무대 위에서 스스로를 계속 지우고 그 자리를 퍼펫으로 채우려 노력한다.

‘라이프 오브 파이’의 공연 모습. 에스앤코 제공

-특별히 좋아하는 장면이 있다면.

▶임우영=밤하늘에 별이 뜨는 장면을 가장 좋아한다. 중간중간 관객들의 얼굴에 별빛이 반사돼 비칠 때가 있는데 그때 광경이 잊히지 않는다.

▶박재춘 =2막에 잔인한 장면을 유쾌하게 풀어낸 대목이 있다. 공연을 하면서 이 장면에서 웃지 않은 관객을 본 적이 없을 정도로 잘 만든 장면이라고 생각한다.

▶김예진=리처드 파커가 파이에게 기대는 장면을 가장 좋아한다. 머리(박재춘)의 숨소리, 다리(임우영)의 숨소리, 파이의 숨소리가 함께 들리는데 공연이 끝을 향해 달려가고 있다고 생각하니 더욱 애틋하게 느껴진다.

-퍼펫이란 자신에게 어떤 의미가 있나.

▶임우영=퍼펫은 ‘호흡’이다. 퍼펫을 살아 움직이게 하려면 우리 세 사람의 호흡을 불어넣어 숨 쉬게 해야 하니까.

▶김예진=내가 아닌 또 다른 존재를 숨 쉬게 하는 작업이라고 생각한다.

▶박재춘=퍼펫은 무대 위에서 우리의 환상을 구현해 주는 매개체라고 생각한다. 지금껏 관객들이 퍼펫과 퍼펫티어에 이렇게 큰 관심을 보인 적이 있었나 싶을 정도로 많은 사랑을 받고 있어 감사하다. 모두 ‘라이프 오브 파이’ 덕분이다.