우주항공청은 18일 한-UAE 정상회담을 계기로 UAE 우주청(UAESA)과 우주 협력에 관한 양해각서(MOU) 개정에 합의했다고 19일 밝혔다.

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관과 아랍에미리트(UAE) 칼둔 아부다비 행정청장이 18일(현지시간) 아부다비 대통령궁에서 이재명 대통령과 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령이 참석한 가운데 전략적 AI 협력 프레임워크 MOU를 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

이번 합의는 한국의 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관과 UAE의 아흐메드 벨훌 우주청 이사장이 아랍에미리트 아부다비에서 양 국가의 대통령 임석 하에 양해각서 개정 문건을 서로 교환하는 방식으로 이뤄졌다. 한국과 UAE는 2017년 우주탐사와 이용 협력에 관한 양해각서를 최초로 체결한 바 있다. 이번 양해각서 개정은 한국의 협력 당사자를 우주 전담 기관인 우주청으로 변경하는 것과 함께 향후 양국이 공동으로 추진 가능한 프로젝트 중심으로 협력 내용을 구체화한 것이 특징이다.

양국은 우주과학 연구, 인력 개발, 지구 관측 등 기존 합의 내용을 유지하면서 ▷달·화성 탐사 경험 및 기술 공유 ▷위성 공동개발·공동활용 협력 ▷위성항법 지상국 협력 ▷발사장 인프라 구축 협력 등의 분야를 양해각서에 새롭게 포함했다. 한국의 달 탐사선 다누리와 UAE의 화성 탐사선 아말의 개발·운영 경험과 기술 공유를 통해 우주탐사 역량을 높여 나갈 수 있을 것으로 기대한다.

한-UAE 민간 기업 간 위성 공동 개발을 지원하고 양국이 위성에서 촬영한 사진을 서로 공유하는 방안을 논의할 예정이다. 한국이 개발 중인 한국형 위성항법 KPS의 향후 운영에 필요한 지상 감시국 중의 하나를 UAE에 구축하는 방안을 협의할 계획이다. 국내 기업이 UAE에 발사장 구축을 추진하는 것을 적극 지원하고 향후 우리 발사체인 누리호에 UAE가 개발한 위성을 탑재하는 방안도 협의한다는 게 우주항공청 설명이다.

한국과 UAE는 2006년부터 산학연 협력을 통해 위성 개발과 인력양성을 적극 추진해 왔다. 국내 위성 개발 전문업체인 쎄트랙아이가 UAE의 전문인력과 함께 두바이샛 1·2호 위성을 공동 개발했고 KAIST는 우주 인력에 대한 교육을 제공해 왔다. 항우연은 UAE가 개발한 위성에 대해 우주환경시험 업무를 담당했다.

한국이 1989년에 KAIST 학생들을 영국 서리 대학에 유학을 보내 우리나라 최초 위성인 우리별 1호를 개발하는 데 성공했던 것처럼 UAE는 쎄트랙아이와 KAIST에 연구원들을 파견해 자체 인공위성 개발 역량을 갖추게 되었다. 한국에서 우주 기술 역량을 습득한 UAE의 인재들은 현재 모하마드 빈 라시드 우주센터(MBRSC)에서 활동하며 양국 기술 교류의 안정적인 연결고리 역할을 하고 있다. 또한 지난해에는 국내 발사체 업체인 이노스페이스가 UAE 우주청과 발사장 건설과 발사 서비스 협력에 관한 양해각서를 체결했다.