영축총림 통도사 방장에 현 방장대행인 성파(사진) 스님이 만장일치로 추대됐다.

통도사는 지난 9일 설법전에서 비공개로 열린 산중총회에 구성원 473명 중 310명이 참석해 이같이 결정됐다고 11일 밝혔다.

통도사는 지난해 두 차례 방장 선출을 위한 산중총회를 개최했지만 성원이 안 돼 1년여 동안 방장을 선출하지 못했다. 이날 역시 산중총회 개최 전까지 방장 추대가 가능할지 불투명했다. 하지만 방장 공백으로 말미암은 혼란은 막아야 한다는 데 의견이 모여져 각 문도회가 사전 조율 끝에 성파 스님을 단독 추천하면서 30분 만에 마무리됐다.

이처럼 방장추대가 순조롭게 끝난 것은 문중 화합을 통해 통도사와 영축총림을 더욱 발전시키자는 데 구성원 모두가 뜻을 같이했기 때문이다.

이번 합의 추대에는 통도사 주지 영배 스님이 큰 역할을 한 것으로 평가된다. 영배 스님은 지난해 방장 선출이 두 차례나 무산되면서 향후 사태를 걱정하는 목소리가 높아지자 각 문도회의 원로스님 등을 찾아 전체 화합을 위해 투표까지 가선 안 된다며 설득한 것으로 알려졌다.

방장 후보로 추대된 성파 스님은 전 방장 월하 스님을 은사로 출가해 이후 월하 스님으로부터 사미계와 비구계를 각각 받았다. 1971년 통도사 승가대학을 졸업한 후 총무원 사회부장과 교무부장, 통도사 주지를 맡았으며 제5·8·9대 중앙종회 의원을 역임했다.학교법인 영축학원 이사장, 한국전통문화연구원 이사장을 맡았고 1986년부터 통도사 서운암에서 회주로 주석하고 있다.

성파 스님은 통도사 서운암 들꽃축제와 전통 방식을 살린 천연염색, 약된장을 통해 불교 대중화와 전통문화 보전에 앞장서고 있다. 서예가이기도 한 스님은 성파시조 문학상, 영남시조 백일장도 매년 열고 있다.

성파 스님은 오는 20일 개원하는 조계종 임시중앙종회에서 추대를 거친 후 10년의 공식 임기를 시작한다. 방장은 총림을 대표하고 지도감독하는 최고 어른이다. 김성룡 기자