매년 암환자의 생존율이 증가하고 있는데, 암생존자의 사회 복귀는 미진하다. 최근 국회에서 암관리법 일부개정법률안이 통과하면서 암 생존자의 경제활동 촉진 등 사후 관리를 지원하기 위한 근거가 마련됐다. 향후 어떤 사업으로 암 생존자를 지원할 것인지 논의하는 간담회가 부산에서 열렸다.

쉼표가 8일 주최·주관한 ‘암관리법 일부개정법류안통과에 관한 후속과제 논의 간담회’가 열리고 있다. 여주연 기자

8일 부산 연제구에서 ㈔쉼표가 주최·주관한 ‘암관리법 일부개정법률안 통과에 관한 후속과제 논의 간담회’가 열렸다. 암 생존자의 경제활동 촉진 등 사후 관리를 지원하기 위한 이 안을 처음 제안한 쉼표는 암 치료 후 일상 복귀를 돕고 제도적 장치를 마련하기 위해 활동하는 단체다.

지난달 29일 이 안이 국회 문턱을 넘으면서 쉼표는 생존자를 위해 실질적으로 어떤 사업이 필요한지 등을 논의하는 자리를 마련했다. 개정안에는 ▷국가, 지자체의 암 치료 후 사후 관리 의무 ▷암관리종합계획 등에 암 치료 후 사후 관리 계획 수립 ▷암생존자통합지지사업에 생존자의 건강관리 학교복귀 직업복귀 포함 등이 담겼다.

간담회에서는 현재 유방암 치료를 받는 전태인(여·35) 씨가 참석해 본인의 경험담을 전했다. 전 씨는 26살 때 처음 유방암을 진단받고 벌써 세 번째 암과 싸우고 있다. 방송국 조연출로 활동했던 전 씨는 일을 그만두고 10개월간 첫 암 치료를 진행해 완쾌했다. 방송국으로 돌아가고 싶었지만, 그곳에 전 씨가 설 자리는 없었다. 이후 작은 업체에 입사해 일했지만, 33살 때 암이 재발하면서 직장 생활하면서 연차를 써가며 암 치료를 병행했다. 항암치료를 모두 마치고 수술 후 2개월 정도 휴직할 계획이었지만, 회사의 일이 바쁜 시기였고 전 씨가 퇴사하면 다른 계약직 직원의 정규직 전환이 가능했다. 모두가 전 씨의 일을 그만두길 바라는 상황이 빚어졌고, 전 씨는 결국 질병으로 인한 퇴사를 결정했다. 치료 후 지난해 다시 취직했지만, 세 번째 암에 걸렸다. 지금도 일하면서 암 치료받고 있다.

전 씨는 “같은 회사에 다니는 임산부는 근로시간이 단축되고 정기검진 휴가를 받는데, 정작 암환자는 연차를 써가며 병마와 싸워야 한다”며 “오늘도 연차를 쓰고 이곳에 참석했다. 암환자라고 혜택을 바라지는 않지만 같은 대우만이라도 해줬으면 좋겠다”고 말했다.

사이시옷예술심리연구소 신수린 대표도 20대 때 신장암 진단을 받고 치료한 경험을 이야기하면서 예술심리치료 등에 관한 정부와 지자체의 지원을 이야기했다. 신 대표는 “심리 전공자였지만 실제 경험하고 보니 머리로 아는 것과 경험은 큰 차이가 있었다”며 “암환자를 위한 예술심리치료를 위해 다양한 프로그램 개발과 연구뿐만 아니라 제도적 지원이 요구된다”고 말했다.

국립암센터 중앙암생존자통합지지센터 김영애 부센터장은 “서너 살 때 암에 걸린 소아의 생존율은 80%가 넘는데, 남은 인생 80년 동안 힘들게 자기 몸을 관리하며 살아간다”며 “첫술에 배부를 수는 없지만, 현장의 이야기 등을 종합하고 연구해 어떻게 정책에 반영될 수 있을지 고민해야 한다. 국민이 암생존자를 대하는 인식 개선도 중요하다”고 말했다.

쉼표 서지연 이사장은 “암과 관련해 예방과 진료에 초점이 맞춰져 있었는데 이 법안의 통과로 치료 후 삶까지로 범위가 확대됐다”며 “암생존자의 취업 육아 보육 등을 위해 기존 정책을 활용할 수 있는 방안을 우선 찾고 일과 치료를 병행할 수 있는 매뉴얼 등이 필요하다. 이후 자영업자나 무직자 등 사각지대에 있는 생존자를 위한 추가 법 개정도 진행돼야 한다”고 말했다.

보건복지부가 발표한 국가암등록통계를 보면 매년 신규 암 환자 수는 증가한다. 2015년 21만8000여 명에서 2019년 25만4000여 명으로 꾸준히 증가했다. 1993년 이후 암 생존율도 높아지고 있다. 2015~2019년 진단받은 암환자의 5년 상대 생존율(일반인과 비교해 암환자가 5년간 생존할 확률)은 70.7%로 2006~2010년 65.5%보다 5.2%포인트 올랐다. 그러나 쉼표가 제시한 자료를 보면 국내 암생존자의 직장 복귀율은 30.5% 정로도 OECD 회원국 기준 최저 수준이다. 미국 영국 일본 등 해외의 직장 복귀율은 평균 63.5%로 배 이상 차이를 보였다.