한때 글로컬(Glocal)이란 단어가 유행한 적이 있었다. 글로벌(Global)과 지역(Local)의 합성어인 글로컬은 통상적으로 지역의 특성을 살린 세계화를 말한다. BTS, 오징어 게임 등 지금 세계를 강타하고 있는 우리 문화는 바로 이 글로컬의 결과다. 과거 유명 대학의 어느 총장은 명함에 이 글자를 새기고 대학을 선전하기도 했다.
일본에서 크게 성공한 친구 A. 서울 모 대학의 지방캠퍼스 컴퓨터학과를 졸업했다. 실력은 있었지만 취업한 회사의 연공서열 분위기와 학벌 중심 인사에 실망한다. 그리고 우연히 접한 일본 프로그램 회사에 입사한다. 거기서 실력을 인정받았다. 한국인 특유의 성실함과 끈기로 언어와 문화를 극복하고 승진을 계속하더니, 10년 후 회사를 차려 당당히 사장이 되었다. 현재 직원이 30여 명인데 그중 반은 일본인이고 나머지는 외국인이라고 한다. 한 번씩 사원 영입을 위해 부산의 대학에 와서 설명회도 한다. 코로나 19 발발 직전 부산에 왔던 친구는 “취업 조건은 점점 좋아지고 있는데 지원자 수는 예전 같지 않아 안타깝다”는 말을 남겼다.
대학 후배 B. 어릴 적부터 인재 소리를 들었지만 여러 사정으로 서울 명문대학 입학을 포기하고, 지역대학에 장학생으로 입학해 수석으로 졸업했다. 취업이 결정된 동남은행 입사와 유학을 고민하다 유학을 결심한다. 졸업 후 아르바이트로 모은 돈과 어렵게 융통한 1년분 최소 생활비만을 챙겨 일본으로 갔다. 각고의 인내와 노력 끝에 박사학위를 취득하고, 현재 일본 모 국립대학교 교수로 법학을 가르치고 있다. 참, 동남은행은 1998년 외환위기 이후 파산했다.
아프리카에 푹 빠진 선배 C. 아프리카 하면 동물의 왕국만을 생각하던 시절부터 아프리카를 생각하고 그 시장성에 주목했다. 차곡차곡 꿈을 키워오더니 이제는 아프리카 통상의 주역이 되었다. C는 정기적으로 아프리카에 한국산 제품을 수출하고 있다. 부산에서 제품을 만들고 부산에서 수출한다. 물론 본사는 부산에 있다. 이제는 장성한 아들과 함께 아프리카 전역을 누빌 계획을 세우고 준비하고 있다. 아프리카 전도사로서 항상 청춘처럼 살고 있다.
필자가 대학을 다닐 무렵 대한민국의 위상은 지금과 사뭇 달랐다. 보이지 않는 편견과 후진국의 이미지가 세계 곳곳에 남아 있었다. 이제는 우리 대한민국 자체가 글로벌이고 우리 문화가 세계 문화의 중심이 돼가고 있고, 우리 영화가 당당히 아카데미상을 받는 문화적 강국이 되었다. 그래서 우리 젊은이들에게 부탁하고 싶다. 더욱 눈을 밖으로 돌리자고. 선진국도 좋고 동남아도 좋고, 저 멀리 동부 유럽 동토의 나라도 좋다. 시야를 더 넓혀야 한다. 세상은 넓고 할 일은 많다고 하지 않았던가. 좁은 국내에만 기회가 있는 것은 아니다.
과거 일본이 우리를 식민지화할 수 있었던 것은 다름 아닌 그들이 우리보다 먼저 개국을 했기 때문이다. 세계사적 조류를 파악하고 시대적 흐름에 먼저 대응했기 때문이다. 그 덕에 일본은 아직도 선진국 지위를 유지하고 있다. 일본 열도의 남단 가고시마 중앙역 광장에는 ‘젊은 사쓰마의 군상’이라는 대형 조각상이 있다. 1865년 일본 최초로 서양문물을 배우기 위해 사쓰마 지방의 후원으로 유학을 떠난 13세에서 34세에 이르는 17명을 기념하는 동상이다. 이들은 이후 메이지 유신과 일본 근대화의 선봉장으로 맹활약을 하게 된다.
이번 대통령 선거에서는 젊은 유권자 표심의 향방이 주목받았다. 신정부는 페미니즘에 관한 양성 갈등을 치유하고, 국내외의 일자리 유치에 전력을 다해야 한다. 앞으로 많은 A B C가 나올 수 있도록 우리 기성세대도 관심을 가져야 한다. 우리 젊은이들이 세계로 나아갈 수 있도록 격려하고 사회 분위기를 마련해 주어야 한다. 워킹홀리데이를 적극 장려하고 외국 취업을 위한 정부와 지자체 그리고 대학의 적극적이고 체계적인 지원도 더욱 강화해야 한다. 이에 대한 신정부의 과감한 투자와 지원책은 필수일 것이다.
코로나19의 종식과 함께 많은 우리 젊은이가 더 넓은 세계로 눈을 돌리고 진출하길 기대해 본다. ‘글로컬 시즌 2’의 시작이다.
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