2년 전 광복절을 앞두고 한수산 원작의 영화 ‘군함도’가 개봉되어 큰 화제가 된 적이 있다. 이 영화는 일제 침략전쟁 시기 일본 군함도(하시마 탄광)로 징용된 조선인 노동자들이 겪어야 했던 강제노역의 실상을 사실적으로 그린 작품이다. 군함 모양의 섬, 하시마섬은 1945년 8월 원폭이 투하되었던 나가사키항에서 18㎞ 떨어져 있다. 19세기 중엽 이래 탄광으로 개발된 이 섬은 1974년 폐광이 되었다. 영화 말고도 이 섬이 더욱더 우리의 관심을 끌게 된 것은 마침 일본이 이 섬을 명치 시기 산업혁명의 유산으로 지정하여 유네스코 세계문화유산에 등재하려던 참이었기 때문이었다. 일본은 이 사업을 추진하면서 정작 침략전쟁 시기 자신들이 저지른 강제노역의 만행은 그들의 기억에서 지워버렸다. 이로 인하여 한때 한 일간의 역사 갈등은 이른바 ‘기억투쟁’을 넘어 ‘기억전쟁’으로까지 확대되는 양상을 보이기도 했다.
군함도를 마주 바라보는 항구도시 나가사키에는 나가사키 평화공원 등 원폭 희생자의 넋을 애도하며 평화를 염원하는 여러 기념 시설이 있다. 그 대부분은 원폭 피해 당사자로서 일본의 과거사를 기억하기 위한 시설이다. 그런데 나가사키에는 결을 달리하는 기념 시설이 하나 있어 주목받는다. 이름하여 ‘오카 마사하루 기념 나가사키 평화 자료관’이 그것이다. 이 자료관은 해군 출신으로 평생을 실천적 평화운동가로서 살다 간 오카 마사하루 목사의 뜻을 잇고자 지역 평화운동가와 시민들이 힘을 모아 세운 것이다. 4층의 작은 건물이지만, 그 안에는 조선인 원폭 피해자와 조선인·중국인 강제동원 피해자에 대한 각종 문헌 자료를 비롯해 일제 침략전쟁의 실상과 평화의 염원을 담은 많은 역사 자료가 전시되어 있다. 일견 부산의 일제강제동원역사관 축소판 같은 느낌을 갖게 한다. 2년 전 이 자료관을 방문했을 때는 하시마 탄광의 조선인 사망자 명단 자료(조사 기간은 불명)가 전시되어 있어서 유심히 살펴봤다. 놀랍게도 이 자료에 실린 사망 조선인 노동자 138명의 출신지 분포를 보면 경상남도 노동자가 절반 이상이었다. 물론 이 수치는 사망자만 집계한 것이기 때문에 군함도에 동원된 전체 조선인 노동자들의 도별 분포 상황을 그대로 반영한다고 볼 수는 없지만, 적어도 지리적으로 가까운 경상도 일대에서 많은 노동자를 강제 동원했음을 추론해 볼 수 있다.
아무튼 이 자료관이 말해주는 것은 강제징용을 둘러싼 기억투쟁의 주체가 비단 한국인에게 국한될 문제는 아니라는 것이다. 일제의 강제징용 문제를 단순히 민족적 갈등에서 비롯된 외교 문제가 아니라 오히려 인류의 보편적 가치인 평화와 인권의 차원에서 바라볼 때 문제의 본질에 더 가깝게 다가갈 수 있는 점을 지적하고 싶다.
최근 부산에서는 강제징용 노동자상의 설치 장소 문제를 둘러싸고 건립 주체 측과 부산시 당국 간의 갈등이 온전히 풀리지 않고 있다. 강제징용 노동자상은 2017년 8월 광복절을 앞두고 서울 용산에 국내 최초로 세워졌다. 이후 부산에서도 소녀상 설치에 이어 강제징용 노동자상을 건립하자는 여론이 일어나 이를 위한 시민단체 주도의 모금 운동이 벌어졌다. 그러나 노동자상을 제작하고도 설치 장소를 확정하지 못한 지가 벌써 1년이나 되었다. 지난달 17일에는 이런 상황을 해소하기 위해 ‘강제징용 노동자상 건립을 위한 시민원탁 100인 회의’까지 구성하였다. 그러나 여기에서도 끝내 원만한 합의를 이루어 내지 못했다니 정말 아쉬운 일이다.
부산에 강제징용 노동자상이 건립된다는 것은 그 자체로서 특별한 의미가 있다. 일제강점기 관부연락선의 터미널이었던 부산항은 강제 징용노동자들에게는 잊을 수 없는 회한의 역사적 장소이다. 당시 수많은 노동자가 관부연락선을 통해서 일본으로 강제 이송되었고, 일부는 다시 대만과 남양 등지로 끌려갔다. 그들이 천신만고 끝에 살아남아 조국으로 돌아올 때 첫발을 내딛은 곳 또한 부산항이었다. 2004년 발족한 일제강점하강제동원피해진상규명위원회가 2010년 폐지됨에 따라 2015년 개관한 국립일제강제동원역사관이 부산에 건립된 연유도 바로 여기에 있다.
이처럼 부산은 이미 일제강제동원 역사와 관련한 공인된 기억의 장소가 되었다. 그런 마당에 부산에 강제징용 노동자상이 세워진다는 것은 너무나 당연하고 자연스럽다. 그것은 비단 부산만의 관심사가 아니다. 지난달 12일 부산시가 동상을 임의 철거하자 전국의 많은 시민단체가 문제 해결을 촉구하고 나선 것도 이 문제에 대한 국민적 공감이 크다는 것을 방증한다. 물론 한일 간 외교 현실을 감안한 당국의 고민을 이해 못할 바는 아니나, 대승적 견지에서 저들을 설득해야 하는 것 또한 당국의 몫이다. 하루빨리 강제징용 노동자상이 제자리를 찾아 부산시민의 ‘미래유산’으로 오래 기억되기를 소망한다.
동아대 사학과 교수
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