2018 자카르타·팔렘방아시안게임 챔피언 한국 여자핸드볼이 올해 마지막 아시아 대회에서 왕좌 구축에 나선다. 4강전에 이어 결승에서 상대를 모두 잡으면 아시아선수권 4회 연속 우승이자 14번째 정상 등극이라는 역사를 쓰게 된다.

강재원 감독이 이끄는 여자 핸드볼 대표팀은 7일 카자흐스탄과 아시아선수권대회 4강 대결을 벌인다. 대표팀은 지난 5일 중국을 24-21로 제압하며 조별 리그 4전 전승으로 준결승에 안착했다.

올해 17회째를 맞는 아시아선수권대회는 지난달 30일부터 일본 구마모토현에서 열리고 있다. 한국은 아시아선수권에서 13번이나 챔피언에 오른 명실상부 아시아 최강국이다. 이번 대회도 피봇 강은혜, 라이트백 류은희 등 부산시설공단 선수들을 주축으로 좋은 경기를 펼치고 있다. 골키퍼 주희, 레프트백 심해인, 피봇 남영신 등을 비롯해 1년여 만에 대표팀 지휘봉을 잡은 강 감독도 부산시설공단 소속이다.

준결승 상대는 중앙아시아의 강호 카자흐스탄이다. 조별리그에서 3승 1패를 기록한 카자흐스탄은 개최국 일본에게 덜미를 잡혔지만 특유의 힘과 높이로 눈길을 끌었다. 183㎝의 장신 공격수 이리나 알렉산드로바와 올가 탕키나가 경계대상 1순위다. 카자흐스탄은 자국에서 열린 2002, 2010년 아시아선수권에서 한국을 꺾고 정상에 오른 기억도 있다. 대표팀은 객관적인 전력에서 카자흐스탄을 압도한다는 평가를 받지만 체격 등 열세를 이겨내야 하는 과제도 안고 있다.

카자흐스탄을 넘으면 오는 9일 열릴 결승은 한일전이 될 가능성이 높다. 일본 중국이 맞설 또 다른 4강전에서 개최국 일본이 승리할거란 전망이 우세하다. 특히 일본은 유럽 최고 리그 중 하나인 덴마크에서 뛰는 스나미 유이 등 3명의 해외파까지 차출했다. 감독도 덴마크 출신인 울리크 커클리다. 일본은 자국에서 열리는 2020년 하계올림픽을 겨냥해 기량 향상에 전력을 기울리고 있다. 박장군 기자 general@kookje.co.kr