나의 전공은 인문학이다. 내가 쓴 논문은 과연 몇 명이나 읽을까? 인문학은 학문적 깊이와 결과를 중요시한다. 이젠 그것만으로는 부족하다. 십수 년 전에 학계에서 인문학의 위기 선언이 있었다. 뇌사상태에 빠진 인문학에 대한 지독한 우려가 표출됐다. 위기 타개를 위해 인문학자들이 목소리를 내고 학문 후속세대를 위한 인문연구지원사업도 지속됐다. 그럼에도 더욱 처절한 위기에 직면해야 구사일생 될 수 있다는 소리도 있었다. 그러나 인문학은 이제 대중 확산으로의 새로운 모색이 필요하게 되었다.
인문학 위기선언이 있기 전의 일이다. ‘나의 문화유산답사기’가 출판되면서 대중적으로 크게 반향을 일으켰다. 연이어 시리즈로 출판되면서 그 파급효과도 적잖았다. 국내에서 출간된 인문서 가운데 보기 드물게 밀리언셀러에 들어갔다. 초중고생은 물론 대학생들 사이에 학술기행이 한껏 고조되었다. 그뿐만 아니라 일반 대중에게도 각 지역의 문화유산이 품은 역사적 의미를 되새기고자 답사 붐이 일었다. 그 이후 전국 지자체에서는 문화관광해설사들을 자체적으로 양성하기에 이르렀다. 이들이 각 지역의 문화유산들을 현장에서 생생하게 설명할 수 있는 전문가이드로 활약하게 된 것이다. 이 모두가 소비되는 인문학으로서의 서막을 알렸다고 해도 과언이 아니다.
근래 들어 인문학이 기업이나 대중들에게 인기 있는 뜨거운 강좌가 되었다. 대상도 청소년에서부터 노인에 이르기까지 폭넓다. 언론을 비롯해 공공기관이나 각종 문화예술 단체 기관에서도 인문학 열풍으로 말미암아 모든 인문문화 강좌가 화려하게 등장하였다. 이러다 보니 통조림처럼 소비 유통되는 인문학을 비판하는 목소리도 생겼다. 더욱이 그 와중에 특정 분야 비인문학자가 인문학자를 어설프게 흉내 내다가 ‘짝퉁 인문학’이라는 현상이 일어나기도 하였다. 어느 분야든 그러하겠지만 자기가 겪거나 연구하지 않은 내용을 바로 제 것인 양 베낄 때 지독하게 실패하고 만다. 아무리 현란한 어휘력과 연출로 편집하였다고 하더라도 말이다. 가짜든 위작이든 언젠가 노출되기 마련이다. 그래서 조선 시대 독서광 이덕무는 옛사람의 글을 그대로 답습한 것을 인면창 즉, 사람의 몸에 생긴 종기나 부스럼으로 표현하였다. 그만큼 고민의 힘과 정신이 중요하다는 것이다.
특히, 인문학 강좌는 제 것으로 체화하여 전달하는 울림 강좌여야 할 것이다. 근래 대학에서는 인성 과목을 중요시하게 되었고, 글쓰기 교양강좌 개설뿐만 아니라 독서 프로그램이 유행하고 있다. 그만큼 생각하는 힘이 부족하고, 자기 생각을 글로 표현하는 능력이 떨어졌다는 세태를 반영하는 것이다. 이전만 하더라도 다양한 형태의 자율적인 독회 소모임이 많았으나, 지금은 제도권 속에 젊은이들을 유도하여 생각을 키울 수밖에 없는 지경에 이르렀다.
지금 우리 인문학은 참(眞) 소비되는 인문학으로의 전환이 매우 절실하다. 인문학은 ‘학문적 깊이를 갖춘 학문 후속세대를 육성하는 인문학’과 ‘대중화로의 확산을 알리는 소비되는 인문학’ 투트랙으로 나아가야 한다. 소비되는 인문학은 자연스레 취업망으로도 확산될 것이다. 바로 이 투트랙을 지닌 인문학의 새로운 모색점에 있는 것이 바로 코어사업이다.
코어(CORE)사업은 대학 인문역량강화사업이다. 교육부와 한국연구재단이 처음으로 인문대학을 지원하는 국가재정지원사업으로, 전국의 19개 대학이 3년간 운영하고 있다. 이 사업은 인문학 보호·육성과 사회수요에 부합하는 전문인력을 양성하기 위해 실시되었다.
지난 2년 동안 다양한 프로그램 운영을 통해 학부 인문교육 강화, 사회수요 맞춤형 인문기반융합 전공 개설, 세계 지역문화에 정통한 글로벌지역전문가 양성, 지역사회 연계 인문학 강좌 운영, 대학 간 상호강의 교환제 시행 등이 이뤄졌다. 대학마다 독창적인 혹은 상생 프로그램 운영 등으로 알찬 성과들이 도출되었다. 2018년은 코어사업 2년 차를 마무리하는 시기이다. 기초학문 보호 육성을 위한 정부 차원의 코어 후속 사업이 절실하게 요구된다.
인문학은 경쟁력 사회가 초래한 협력과 소통 부재를 해결할 수 있는 학문이다. 게다가 제4차 산업혁명시대에 새로운 가치를 창출할 수 있는 기반이 되는 학문이자, 국가의 미래 경쟁력을 확보하는 데 필요한 전문분야인 것이다. 교육은 백년지대계라고 하였다.
동아대 인문과학대학장
)
