영화 '나는 노무현입니다'가 개봉 10일 만에 관람객 100만 명을 돌파했다는 소식이다. '나는 노무현입니다'는 사실상 다큐멘터리이다. 다큐멘터리 영화가 일반 상영관에서 흥행에 성공한 적이 없는 것은 아니지만, 드문 예에 속한다. 어쨌든 '나는 노무현입니다'의 흥행 성공은 이례적이면서 또한 다큐의 성공 가능성과 기대치를 높였다는 점에서 고무적이다.

대선 직후 정권교체라는 현재의 정치적 국면이 흥행에 큰 영향을 끼쳤을 것이라는 세평도 있고, 또 고 노무현 대통령의 8주기를 맞아 그에 대한 추모 열기가 더해진 때문이라는 분석도 있다. 그러나 다큐의 진정한 힘은 진실의 힘이라는 사실에는 변함이 없다.

역사적 사실이나 사건을 기초로 제작된 드라마나 사극 형태의 영화가 흥행에 성공을 거두는 것은 흔한 일이다. 1968년의 실화 사건을 바탕으로 제작돼 2003년 상영된 영화 '실미도'도 관람객 1000만 명을 돌파하는 대흥행의 기록을 남겼고, 부림사건을 다룬 영화 '변호인' 또한 그에 버금가는 기록을 달성했다.

사실로 구성된 역사는 그 서사구조에 있어서는 소설이나 드라마 등의 픽션과 본질적으로 다르지 않다. 사실성만을 놓고 볼 때는 역사적 사건을 바탕으로 한 영화가 오히려 더 완벽한 내러티브를 구성하고 있다고도 할 수 있다.

사실(팩트)에 바탕을 둔 픽션을 팩션이라 한다. 다만, 팩션은 그 내용 구성에서 다양한 층위가 있을 수 있다. 더 팩트에 가까운 것이 있고, 픽션에 더 가까운 것도 있다. 전자는 사실상 드라마의 형식을 갖추었을 뿐 내용은 다큐와 차이가 없다. 그러한 예로 최근에 국내에서 상영된 영화 '나는 부정한다'를 주목해 본다.

실제로 1996년 9월 ~ 2000년 4월 영국에서 있었던 재판 사건을 바탕으로 제작된 이 영화는 역사학자 데보라 립스타트와 홀로코스트를 거짓말이라고 주장하는 부인론자 데이빗 어빙과의 대결을 다뤘다. 재판이 주된 영화의 소재이고, 재판에서 다루는 홀로코스트 사건 자체도 많은 사람에게 이미 익숙한 내용인 만큼 특별히 드라마틱한 요소는 거의 없다. 오히려 사건에 대한 이성적인 접근이 영화의 전반적 분위기를 지배하고 있다. 영화 '나는 부정한다'는 차분히 실체적으로 진실에 접근해 가면서 홀로코스트 부인론자의 민낯을 드러내 보이는 방식으로 이야기를 전개한다. 이 과정에서 극중 레이첼 와이즈(데보라 립스타트)와 톰 윌킨슨(법정 변호사 리처드 램프턴)의 대립이 보여주는 바와 같이 때로 감정적인 대응보다는 객관적 접근이 진실을 밝히기 위해 더욱 유효함을 보여준다. 제작자 게리 포스터와 러스 크라스노프는 우연히 데보라 립스타트의 저서 '재판에 오른 역사: 홀로코스트 부인론자와 법정에서 보낸 나날들'을 읽고, 홀로코스트에 대한 부인이 자신들이 생각했던 것보다 훨씬 더 만연해 있음을 깨닫고 기획을 결심했다고 한다.

영화 '나는 부정한다'를 특별히 주목하는 이유는 역사적 진실 자체의 추구보다는 그 역사적 진실에 관한 논쟁을 다룬 다큐라는 점 때문이다. 대개의 다큐가 진실을 밝히려는 데 초점을 맞추는 것과는 달리, 이 다큐는 진실을 부정하는 '역사수정주의'의 실체를 벗기려 한 점에서 특별하다. 역사수정주의는 미국이나 유럽에만 존재하는 것은 아니다. 오히려 2차 세계대전의 과거사 청산을 하지 못한 동아시아에서 더욱 위세를 떨치고 있다. 일본의 전쟁범죄에 대한 인정을 자학사관이라고 주장하는 일본 우익의 이른바 '자유주의사관'이 역사수정주의의 또 다른 모습이다.

유럽에서의 역사수정주의가 홀로코스트의 부정으로 그 모습을 드러내고 있다면, 아시아에서는 중일전쟁 시기 일본군이 저지른 남경학살에 대한 부정이나 일본군 성노예 강제동원에 대한 부정 등으로 나타난다. 다만, 과거사 청산이 철저히 이루어진 유럽에서 역사수정주의가 공식적인 영역에서는 전혀 힘을 쓰지 못하고 있는데 반해, 일본에서는 역사수정주의가 집권세력 내부에서 공공연히 주장되고 있고, 심지어 역사 교과서의 서술에까지 영향을 미치고 있는 점이 다르다.

진실의 힘은 강하다. 그러나 그것은 과거사 청산이라는 역사적 정리 과정을 제대로 거치고 났을 때의 일이다. 이것이 영화 '나는 부정한다'가 전하려는 핵심적 메시지일 것이다. 영화 '나는 부정한다'에서 주인공이 던진 다음 같은 발언은 그러한 점에서 인상적이다.

"홀로코스트는 아무리 시간이 지나도 잊히어서는 안 되는 슬픔 이상의 것이다. 모든 주장이 동등하게 대우를 받아선 안 된다. 부정할 수 없는 진실은 존재한다."

유럽의 여러 나라에서는 홀로코스트의 부정을 법률로 금지하고 있다. 그렇기 때문에 더욱 영화 '나는 부정한다'에 공감하면 할수록 동아시아의 과거사를 대면하는 마음이 편치 않은 것은 비단 나 혼자만이 아닐 것이다.

동아대 사학과 교수