꽃샘추위에 휘둘려 몸이 한껏 움츠려 들었다가 다시 이완되는가 싶다. 다종다양한 꽃의 아름다운 색채로 말이다. 이맘때면 봄의 절기와 열애하듯 꽃들의 전쟁이 시작되는 것 같다. 목련과 산수유가 뽐내는가 싶더니 어느새 벚꽃과 야생화들이 여심을 자극하고 있다. 꽃들도 환경 변화의 생존 위기 속에 스트레스를 받아 꽃대를 힘껏 올려 꽃을 피운다는 어느 식물학자의 글을 인상 깊게 읽은 적이 있다. 꽃샘추위에도 계절의 절기에도 아랑곳하지 않고 제 각각의 자태를 드러내며 피는 창가의 꽃, 뜰의 꽃, 언덕배기의 꽃들에 얽힌 꽃말과 전설은 무수하게도 많다. 탄생화의 비밀만큼이나.
세기가 낳은 위대한 예술가 산드로 보티첼리의 걸작 '프리마베라(봄)'는 르네상스시대 예술가들의 후원자였던 메디치 일가의 주문에 의해 그려진 미려한 그림이다. 화려한 수목과 꽃밭을 배경으로 화면 중앙에 미의 여신 비너스가 여체의 실루엣을 살짝 드러낸 채 우아한 자태로 서 있다. 왼쪽에는 서풍의 신 제퓨로스가 요정 클로리스를 잡으려 하자 요정은 꽃의 여인 플로라로 화현하여 손에 한 움큼 쥔 꽃을 뿌리고 있다. 반대편에는 비너스의 시녀인 아름다운 삼미신이 서로 손을 잡고 서 있고, 이런 그녀들을 향해 눈을 가린 큐피트가 화살 시위를 당기고 있다. 그런데 흥미로운 것은 이 그림의 지면이 온통 야생화 꽃밭이다. 식물학자들에 의하면 이 그림에는 수백 종의 꽃들이 등장하며, 이를 통해 이 그림의 배경은 메디치가의 실제 정원을 모델로 화폭에 옮겼을 것이라고 전하기도 한다.
봄과 꽃, 그리고 아름다운 남녀의 등장은 꽤나 화제를 남긴다. 비너스가 큐피트의 화살을 맞고 사랑했던 청년 아도니스가 있다. 평소 멧돼지 사냥을 즐겼던 아도니스는 비너스의 만류에도 아랑곳하지 않고 사냥을 나갔다가 멧돼지의 이빨에 찔려 죽어갈 때, 흘린 피가 붉은 꽃을 피웠다는 전설이 있다. 이 꽃은 아네모네라고 일컫으며, 붉은 아네모네는 비너스의 제단에 장식하였다고 한다. 한편으로는 예수가 처형되는 날 저녁 골고다 언덕에 피어 있던 아네모네에 예수의 피가 흘러 붉게 변했다는 얘기도 있다. 이렇듯 붉은 아네모네가 1년 365일 중 4월 4일의 탄생화라는 것이 예사롭지 않다.
꽃과 인간과 신들로 얽힌 그리스 로마 신화의 원산지로부터 지중해 건너편 이집트 파라오 무덤에서 꽃다발이 발견되었다. 기원전 14세기에 밀폐된 것으로 보이는 이 무덤은 고고학자 하워드 카터가 1922년 발견한 투탕카멘의 무덤이다. 겹겹이 에워싼 목관 내 미이라를 안치한 관 위에 드라이플라워 상태의 꽃다발이 놓여 있었다. 이 꽃은 투탕카멘의 이복 누나이자 왕비였던 안케세나문이 10대에 죽은 왕에 대한 사랑과 애도로 장식한 것으로 추측된다. 실제 무덤 내에서 투탕카멘의 황금의자가 발견되었는데, 이 의자의 등받이에는 왕과 왕비가 묘사되어 있다. 태양 아래 왕은 의자에 앉아 있고, 왕비는 그의 곁에 서서 왕의 몸에 향유를 발라주는 다정한 모습이 표현되어 있어, 이를 자연스럽게 뒷받침해준다.
이처럼 시대를 거슬러 인간의 사랑과 애도의 표징으로 빠질 수 없는 모티프가 바로 꽃들이다. 지중해에서 대서양과 태평양을 건너 시간을 한참 거슬러 올라가는 주요 유적이 있다. 바로 한반도 충북 청원의 두루봉 동굴이다. 이곳 여러 동굴에서 새로운 역사를 밝혀주는 구석기시대 유물이 발굴되어 한때 떠들썩했다. 그 중 1983년 발견된 흥수굴에서 약 4만 년 전에 살았던 4~5세의 어린아이 뼈 화석이 평편한 돌 위에 누워 있는 상태로 드러났다. 매우 흥미로운 것은 시신 위에 고운 흙을 뿌린 것으로 밝혀졌고, 동굴 벽과 뼈 주변에 여섯 종류의 식물 꽃가루가 채집되었는데, 흥수 아이의 가슴과 주변에서 국화 가루가 확인되었다. 흥수 아이 곁에 발견된 꽃가루는, 먹고사는 생존만이 절대적으로 중요했던 선사시대에도 불구하고, 가족들이 죽은 자를 위해 국화 한아름 따다 꽃향기 가득한 공간에서 애도의식을 치른 한반도 초기 사례로 볼 수 있다. 인간의 삶과 역사는 꽃과 함께 하였던 것이다.
인간의 눈에 비친 지고의 아름다움은 바로 꽃이었다. 안식처에 대한 끝없는 갈구의 바람을 담은 정토세계 그림들 중 천공에 꽃비가 흩날리는 장면이 제법 있다. 바로 파라다이스 세계의 아름다운 꽃과 그 향긋한 내음을 표현한 것이다. 천공에 떠도는 악기는 천상의 아름다운 선율을 시각적 이미지로 표현한 것이다. 아주 오랜 옛날부터 지금까지 시공을 초월해 인간의 삶과 더불어 함께한 것이 바로 꽃이다. 절박한 위기 속에서 힘껏 꽃대를 피워 올리는 꽃의 본성을 관조해 본다. 꽃은 다시 핀다.
동아대 인문과학대학 학장
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