2015년도 이제 보름 정도 남겨 둔 상황이다. 화살보다 빠른 세월이라 했던가. 올해는 광복 70주년이라 세월의 무게와 의미가 더 깊었다. 한반도의 기나긴 역사에서 현대국가라 칭할 수 있는 기간이 일흔 해가 된 것이기 때문이다. 근대와 현대를 구분하는 가장 명확한 경계가 2차 세계대전의 종전이다. 전후 세계는 또다시 냉전체제로 나뉘어 대립하였으나, 독일 통일과 소련 해체 이후의 세계는 민주주의와 자본주의를 진리로 받아들였다. 하지만 우리의 굳건한 이 체제도 여러 가지 문제에 봉착하였다. 경제가 고도성장의 단계에 있을 때는 아무런 문제가 없어 보였으나 양극화 문제, 국가복지시스템의 위기, 다양한 사회적 격차의 가속화 등 구조적 문제점이 속출하고 있는 것이다.
이러한 문제점은 그 사회 내부에 속한 이들에게는 어쩌면 해결할 수 없는 형국으로 보일 수 있다. 마치 숲 속에서 길을 잃고 헤매는 것과 같은 양상으로, 2015년 현재 한국사회를 '헬조선'이라 일컫는 것이 당연한 듯 받아들여진다. 자본주의는 한국 땅에 발을 붙이고 칠순을 지내왔다. 이러한 체제조차도 그 형태나 의미, 운용과정이 유연하게 변화하지 않고서는 지탱될 수 없다. 후기 자본주의 시대, 양극화와 사회모순을 서로가 정부 탓, 기업 탓, 개인 탓을 할 게 아니라 사회 전체가 끊임없이 발전적 방향을 성찰하며 유연하게 변화해야 함을 각성해야 한다.
이러한 변화는 사회구성원 전체의 역할 변화와 확대에서부터 비롯될 수 있다. 국가는 이전 시기에 비해 '복지'에 관한 역할에 더 많은 책임감을 가지게 되었다. 개인 또한 '대의민주주의'에 모든 것을 맡겨 두지 않고, 사회연결망을 통해 적극적으로 의견을 제시하며 지역사회에 대한 사회적 자본 형성에 주도적 역할 수행이 필요하다. 기업 또한 큰 사회(Big Society) 건설에 앞장서야 할 행위체로, 확대된 사회적 역할이 요구된다. 우리는 각각 고유의 역할을 구분 짓던 현대사회 분업체제에서 탈피해야 한다. 내부 구성원은 유기적으로 연결되어 있으며 획일화된 사고방식에서 벗어나 유연한 사고로 조각된 사회의 퍼즐을 맞추는 역할을 수행해야 한다.
전통적으로 '기업의 가장 큰 목표는 이익'이지만, 그 이익의 범주가 사회적으로 확대되었다. 기업의 사회적 책임(CSR)은 초기에는 기업경영과는 구분된 영역으로 간주되어, 아예 경영학과 사회학으로 학문적 영역에서도 구분돼 있었다. 복잡다단한 국제사회에서 기업의 평판을 유지하기 위한 최소의 영역에서 출발한 기업의 사회적 책임은 이제는 사회, 문화, 환경, 인권가치 수호 등 전방위적인 사회 영역에서 책임 있는 역할을 수행하게 되었다.
그동안 대기업의 전유물로만 여겼던 기업의 사회적 책임은 이제 중소기업에도 요구된다. CSR은 곧 기업의 브랜드 가치 수호라 여겨 국내에서는 주로 대기업 중심의 전략적 투자가 수행되었다. 하지만 중소기업 또한 CSR 실현을 통해 이익과 가치를 동시에 추구하는 전략적 자세를 취할 필요가 있다. 이에 중소기업청은 지난해부터 '사회적 책임경영 중소기업지원센터'를 개소해 중소기업의 CSR 활동을 체계적이고 효율적으로 지원하기 위한 발판을 형성했다. 아직은 자발적으로 참여하는 기업체 수가 소수에 불과해 홍보가 절실하지만 CSR의 전략적 운용을 통해 경영성과를 개선하는 세계적 추세에 발맞춰 국내 중소기업 또한 변화가 필요할 것으로 기대된다.
더불어 이 센터는 CSR에 대한 수도권과 지방의 격차를 새삼 인식할 필요가 있다. 이에 따라 부산의 주요 사립대는 이 센터의 부산 유치를 위해 노력하고 있으며 이는 수도권-지방, 대기업-중소기업의 균형발전이라는 측면에서 더욱 중요해 보인다. 기업의 CSR 활동이 자선활동이 아닌 경영전략이란 인식이 확산됨에도 지방 중소기업에게는 이를 받아들일 여력이 없을 수 있다. 정부차원에서 지방 유사업종의 중소기업 간 CSR 클러스터 형성을 지원해 이에 대한 맞춤형 지원이 이뤄져야 한다. 지역대학이 이 센터를 운용한다면, 센터에서는 세부적인 정책 제안과 제도적 지원방안을 강구하고 실제 중소기업의 CSR 경영활동에 도움이 될 수 있도록 산·관·학 연계 시스템을 갖출 수 있는 것이다.
중소기업의 사회적 책임은 정책지원 측면에서 대기업의 그것과 다른 접근이 필요하다. 실제 몇몇 중소기업이 사회적 책임 활동에 집중해도 슬로건 및 홍보가 없어 실적에 비해 과소평가되기도 한다. 이들의 성과를 알리고 파급될 수 있도록 하는 역할 또한 정부와 지원센터, 더 나아가 소비자가 함께해야 하며, 이와 같은 공동의 책임이 큰 사회 설립의 밑거름이 되는 것이다.
동아대 국제전문대학원 교수
)
