사진 = 곽재훈 기자 kwakjh@kookje.co.kr

- 하형주·문대성 키워내 뿌듯
- 지방체육 발전하기 위해선
- 분권·재정 자립 반드시 필요
- 경험·인맥 아낌없이 제공해
- 부산 하계올림픽 유치 노력

조재기(65) 전 대한체육회 사무총장이 최근 모교 동아대에서 정년퇴직했다. 1976년 동아대 전임강사로 교직을 시작한 이래 39년 만이다.

한국 체육계 원로인 그의 이력은 화려하다. 1976년 몬트리올올림픽에서 유도 동메달을 획득한 뒤 동아대 유도부 코치, 동아대 체육부장·학생처장·스포츠과학대학장, 부산시체육회 사무처장, 서울아시안게임·올림픽 조직위 유도담당관, 부산아시안게임 조직위 경기담당 사무차장 등을 역임했다. 지금은 부산에 사무국을 둔 대한카바디협회 회장으로 일하고 있다. 그를 만나 정년 퇴임 소회와 앞으로 계획 등을 들어봤다.

"그동안 맡아왔던 여러 임무와 책임, 권한을 내려놓으니 마음이 편안합니다."

조 전 교수는 정든 교직에서 물러난 소감을 이렇게 말했다. 그러면서 "1984년 LA(로스앤젤레스)올림픽에서 제자 하형주 군이 유도 금메달을 딴 것과 2008년 베이징올림픽에서 제자 문대성 군이 IOC(올림픽위원회) 선수위원에 당선된 것이 가장 기억에 남고 보람된 일로 남아 있다"고 밝혔다. 자신이 이루지 못했던 '두 가지 꿈'을 재능있는 두 제자가 대신 실현해줬다는 뜻에서다.

그는 "유도의 철학과 정신을 평생 실천하겠지만, 이제는 한국의 카바디(Kabaddi) 육성 발전에 힘을 쏟겠다"고 강조했다.

'유도맨'인 조 전 교수가 인도의 전통 스포츠인 카바디와 인연을 맺은 것은 2002년 부산아시안게임에서다. 그 당시 카바디를 처음 접하면서 그 매력에 푹 빠졌다. "카바디는 일종의 술래잡기 놀이로 아무런 장비 없이 맨손 맨몸으로 이뤄지고 장소에 구애받지 않는다. 규칙 또한 쉬워 1, 2시간만 배우면 경기를 할 수 있다"고 설명했다. 이런 점 때문에 카바디를 국내 대중 스포츠로 널리 보급하고 싶은 마음이 생겼다. 그동안 노력 덕분에 후발주자인 한국 남녀 카바디가 지난해 인천아시안게임에서 동메달을 따는 등의 성과를 거뒀다.

한국 체육행정의 실무를 총괄했던 그는 "지방체육이 발전하기 위해서는 분권과 재정적 자립이 필요하다"고 역설했다. 관행처럼 이뤄져 온 중앙집중적인 시스템을 바꿔야 한다는 것이다. 대한카바디협회 사무국을 부산에 둔 것도 이런 이유에서다. 조 전 교수는 "당초 중앙경기단체 사무국은 대한체육회 정관상 서울 시내에 두도록 돼 있었다. 그러나 대한체육회에 계속 건의해 사무국을 전국 일원에 둘 수 있도록 규정을 바꾸었다"고 소개했다. 이에 따라 대한카바디협회는 대한체육회 57개 정가맹단체 중 처음으로 지방에 사무국을 설치하게 됐다.

조 전 교수는 또 "부산시체육회가 합리적인 운영체계로 재정적 자립기반을 구축해 나가고, 관련 시설·프로그램·클럽을 연계 통합해 체육인 스스로 효율적인 스포츠 경영 시대를 만들어 나가야 한다"면서 "그러려면 체육인이 화합하고 중지를 모아야 할 것"이라고 강조했다.

그는 특히 부산의 하계올림픽 유치를 위해 자신이 가진 지식과 경험, 체육계 인맥을 아낌없이 제공하겠다고 다짐했다. 국제올림픽위원회(IOC)의 규정 개정에 따라 올림픽의 분산 개최가 가능해진 것을 감안해 부산-대구-울산-창원 등 4개 도시가 합심하면 올림픽을 유치해 성공적으로 개최할 수 있다고 그는 제안했다. 가덕도 신공항 문제 또한 올림픽 유치 프로젝트로 해결할 수 있지 않으냐는 얘기다.

후배들에게 전하고 싶은 말을 묻자 조 전 교수는 공자(孔子)의 중정(中正)을 언급했다. 중정은 어느 한쪽으로 지나치거나 모자람이 없이 곧고 올바름을 뜻한다. 그는 "사람이 살아가는 데 밸런스(균형)가 있어야 한다. 그 균형을 잡아주는 것은 정정당당함이다. 특히 사람을 존중하며 배려하고 예의를 소중하게 실천하는 체육인이 되기를 바란다"고 말했다.