근대 이후 우리나라와 외국과의 관계는 시기에 따라 크게 변화해 왔다. 일찍이 세종대왕 시기부터 개화기 이전까지는 통신사(通信使)라는 명칭으로 대규모 문물을 교류하기 위한 사절단을 일본에 파견했다. 당시 통신사는 대륙으로 이어진 조선의 선진 문물을 전달하고, 일본의 변화한 사정 혹은 농작물 등을 파악해 전해오는 역할을 담당하였다. 이러한 사정이 강화도조약 체결 이후에는 수신사(修信使)로 변경되었다. 문물을 통하게 하는 '통신'의 관계가 아닌 문물을 받아들여야 하는 '수신'의 입장이 된 것이다. 이후 신사유람단, 조선시찰단이라는 명칭으로 조선의 개화를 이끌기도 하고, 정치적 교란세력으로 등장하기도 하며, 외국과의 교류는 한국전쟁 이후까지 수세의 입장에 처하게 된다.

전후 1960년대까지 한국을 내방한 해외시찰단은 주로 한국의 상황과 정보를 감시하기 위한 역할을 수행하였다. 행정제도, 언론상황 시찰 등 전쟁 직후 최빈국으로서의 한국 상황이나 후발개도국으로 발돋움하는 시기 제도의 정착 등 변화를 감지하기 위한 방문이 이어졌다. 1964년 케냐의 농업시찰단이 내한하여 우리나라의 농업기술 발전과 관련 분야 지원제도 등을 시찰한 것이 현대국가로 변모한 한국의 발전상에 대한 첫 방문 정도라 하겠다.

이후 새마을운동을 거쳐 세계가 주목하는 발전국가로 변모한 과정, IT기술을 이용한 제도, 행정 및 교육 등 사회 제반에 걸친 정책과 시스템을 직접 체득하기 위한 시찰단은 꾸준히 증가해 왔다. 이러한 해외시찰단은 서울 및 수도권의 발전상에 우선 집중되어 있으며, 지방에서는 각 지역의 특성에 따라 '기술 도시' '교육 도시' '새마을운동의 발상지' '농업 기술 도시' 등의 특화된 이점을 내세워 동남아시아 및 아프리카 등지의 해외시찰단을 맞이하고 있다.

이에 우리 부산도 해외시찰단의 방문을 위해 준비하고, 민·관·학 협력을 통해 적극적 유치를 도모해야 한다. 부산은 오랜 기간 문물교류의 교두보 역할을 해 온 해양수도로서, 또한 전쟁 시기 임시수도로 역할을 담당하며 마지막 저항지의 역사로 기록된 도시이다. 도시 곳곳에 발전의 기록이 스토리텔링으로 전해질 수 있는 자원이 보유되어 있다.

한국국제협력단(KOICA) 초청으로 동아대학교에서 10월 23일부터 11월 6일까지 진행된 '라오스 지역개발정책 제도화 연수' 과정은 민·관·학이 협력하여 지역의 자원을 활용한 시찰단 유치의 대표적 사례라 하겠다. 해당 프로그램을 통해 부산의 지역개발정책을 벤치마킹하려고 라오스 내 기획·투자부처 부국장, 부시장, 조직 및 인사부처 정책본부장, 인적자원개발본부장 등 고위관료 24인으로 구성된 시찰단이 방문했다. 이 기간 동안 한국의 경제발전 전략 및 지역자원개발 정책에 관하여 배우고, 부산·경남지역 일대를 방문해 지역발전의 경험을 습득하였다.

이 같은 시찰단 유치는 단기적으로 해당 프로그램의 진행에서 지역 마이스(MICE) 산업을 활성화하며, 이를 주최하는 대학의 역량을 증진시키는 등 시너지 효과를 불러일으킨다. 또한 역내 시찰이나 교육 목적 방문을 위한 사회문화적 가치가 있는 장소를 발굴, 지원함으로써 지역사회의 자원을 개발해 내는 효과가 있다.

이번 방문에서만 하더라도 영화의전당, 새마을 발상지, 기장 대룡마을, 감천문화마을, 보수책방 골목 및 골목축제, 부산 근대화역사 박물관, 용두산미술관, 광복로 패션거리 및 BIFF 광장 등을 방문하여 참가자들의 호평을 얻었다. 더불어 지역 내 강소기업, 한국수자원공사, 포스코 등의 방문은 라오스 고위공직자인 이들에게 인상 깊은 장소였다는 평을 받았다. 이번 프로그램에서 방문한 장소 중에는 부산에 거주하는 진행요원조차 방문 경험이 없었던 곳이 다수 있어, 지원을 담당했던 학생들에게도 소중한 경험이 되었다. 특히 바다에 면하지 못한 라오스 시찰단이 광안리, 해운대, 송정 등 아름다운 해변에 매번 감탄하는 모습이 인상 깊었다.

장기적으로 지역의 시찰단은 한국과 라오스의 제도적, 사회문화적 거리를 좁히는 역할을 하게 될 것이다. 세심하게 구성된 프로그램에 감동하고, 빠르게 성장하며 다져온 제도와 그 안에서의 구성원들의 역할을 시찰하는 동안 부산이라는 도시는 이들에게 세계에서 차별화된 도시로 기억되는 것이다. 해외시찰단은 부산의 과거와 현재를 보고 배우며, 부산은 그들에게서 우리의 미래를 찾아야 한다.

동아대 국제전문대학원 교수